В то время Билл Клинтон узаконил поиски внеземной жизни

Поиски внеземной жизни в Америке не стали серьезными, пока Билл Клинтон не захватил Белый дом. Наука была реальной, но общественное мнение заключалось в том, что Секретные материалы ерунда, так что, в то время как физики строили ускорители частиц, ученые, исследующие, не одиноки ли мы во вселенной, скупились на небольшие суммы финансирования. Было мало поддержки со стороны правительства или других учреждений, обычно ответственных за сокращение чеков.

Все изменилось однажды днем, 20 лет назад, когда президент Клинтон произнес короткую речь о необычном марсианском метеорите. Это был первый раз, когда действующий президент использовал форум исполнительной власти для обсуждения пришельцы. Всего за несколько минут инопланетным следователям была предоставлена ​​легитимность, которую они пытались постичь веками.

Прелюдия к этой речи была захватывающей. В декабре 1984 года американские охотники за метеоритами обнаружили странную скалу весом 4,3 фунта в Аллан-Хиллз, Антарктида (свободная ото льда область, где обитает необычное количество метеоритов). Этому камню, ALH84001, предположительно, 4,091 миллиарда лет, и он является одним из старейших объектов в солнечной системе, когда-либо пробивавшихся на Землю.

Ученые считают, что он пришел с Марса после того, как еще один метеоритный удар выбросил его в космос 17 миллионов лет назад. Если принять во внимание его возраст - и тот факт, что древний Марс, как считается, изобиловал озерами и океанами жидкой воды - ALH84001 представился как редкая возможность ответить на вопрос, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.

Как так? Любая порода может действовать как потенциальное ископаемое, что сохраняет старую биологию, в том числе микроскопические бактерии. Если бы Марс когда-то обладал водоемами, которые могли бы способствовать эволюции жизни, есть большая вероятность, что камень будет иметь признаки этих старых биологических маркеров.

6 августа 1996 года, после многих лет анализа, ученые НАСА под руководством Дэвида Маккея опубликовали исследование в журнале. Наука это подтолкнуло эту идею к подаче. Микроскопические изображения ALH84001 демонстрируют структуры, которые выглядят как примитивные формы бактерий - нанобактерии диаметром не более 100 нанометров. В то время это было меньше, чем любая клеточная жизнь, которую мы когда-либо знали.

Этого предположения было достаточно, чтобы убедить президента Клинтона провести телевизионное объявление и прокомментировать событие на следующий день. В 13:15, к которому присоединился советник Белого дома по науке и технологиям Джек Гиббонс, Клинтон вышел на южную лужайку Белого дома и сделал несколько замечаний. Он сказал, частично:

«Это результат многолетних исследований и месяцев интенсивных исследований некоторых из самых выдающихся ученых мира. Как и все открытия, это будет и должно продолжаться быть рассмотрено, исследовано и исследовано. Это должно быть подтверждено другими учеными. Но ясно, что тот факт, что что-то такого масштаба изучается, является еще одним подтверждением американской космической программы и нашей постоянной поддержки ее даже в нынешние трудные финансовые времена. Я полон решимости, что американская космическая программа использует всю свою интеллектуальную мощь и технологическое мастерство в поисках новых доказательств жизни на Марсе ».

Клинтон подчеркнула необходимость медленного изучения чего-то подобного, но представила оптимистический взгляд на возможность открытия жизни, происходящей из другого мира.

Так что же стало с ALH84001? Ну … ничего на самом деле? Последующий анализ ничего не доказал и не опроверг. Исследование, проведенное в 2009 году, показало, что многое из того, что мы знали о Марсе, помогло укрепить представление о том, что жизнь могла существовать на красной планете, в то время как другие исследования предостерегли от использования только морфологии (без надлежащего биохимического анализа), чтобы определить, была ли окаменелая жизнь. или нет.

По сей день мы не знаем, являются ли эти микроскопические структуры на метеорите признаками жизни или нет. В науке нет ничего определенного, пока это не будет эмпирически доказано.

Тем не менее, речь Клинтона была не чем иным, как новаторским. Люди серьезно не говорили о возможности жизни на других планетах в 1996 году. Замечания Клинтон преодолели этот барьер - даже для научного сообщества. Как Сара Слоат написала в ретроспективе о фильме 1997 года контакт за обратный «Работа, которую астроном Элеонора Эрроуэй изображает в фильме, наконец, заслуживает уважения как респектабельная область науки. контакт оказался пророческим в 2016 году ».

Действительно, у нас есть кандидат в президенты - Другой Клинтон, Хиллари - озвучивает энтузиазм по поводу исследований пришельцев. У нас есть ученые со всего мира, которые проводят конференции, чтобы найти более эффективные способы поиска инопланетян и выяснить, что делать после того, как мы их найдем. Вопрос, кажется, гораздо менее если - и многое другое когда а также как, Учитывая все обстоятельства, Билл Клинтон, возможно, случайно позволил космической науке сделать гигантский скачок вперед к жизни любого рода.