Поиск внеземной жизни ставит астрономов не в конфликт, а в конфликт

Сет Шостак, директор Центра исследований SETI в Институте SETI, однажды сказал аудитории, с которой он говорил, что он уверен, что люди найдут признаки внеземной жизни в течение двух десятков лет. На панели под названием «Когда мы найдем жизнь за пределами Земли? организованный Институтом SETI сегодня, он удвоил ставку. Основываясь на том, что исследователи экзопланет открыли в эти дни, он объяснил, что «в настоящее время мудрость заключается в том, что каждая пятая звезда может быть местом жизни». Разумные выводы, основанные на разумной экстраполяции? Мы скоро найдем жизнь.

Но разум иногда осколки. Что было самым примечательным из панели - кроме того, что на ней присутствовал ряд астрономических умов убийцы - было то, насколько обоснованно были разногласия. Даже выдающиеся жалобы сообщества SETI, люди, которые работали вместе и, кажется, уважают друг друга, шокирующе мало согласны., Событие, однако, подчеркнуло правду об исследованиях внеземных цивилизаций, экзопланет и астробиологии, которые не всегда хорошо выражены публике: ученые в этой области согласны с фактом, но не с его значением.

Шостак, если вы еще не заметили, откровенно оптимистичен в поиске инопланетян - особенно интеллектуальных инопланетян. Работа его жизни посвящена прослушиванию радиосигналов, поступающих от интеллектуального источника, и он очень воодушевлен направлением исследований.

Да, он сравнивает исследование SETI с поиском иголки в стоге сена - непростая задача, но только если вы не знаете, что вы делаете. По его мнению, есть три основных вопроса: насколько велик стог сена, как быстро мы можем смотреть через стог сена, и сколько игл в этой чертовой штуке. Шостак считает, что у нас уже есть ответы на первые два вопроса - мы знаем относительно, насколько велика Вселенная и сколько там звезд, и мы можем сканировать космическое пространство, как никогда раньше. Наша скорость проведения экспериментов SETI удваивается каждые пять лет - и они продолжают ускоряться. Мы пройдем через систему звездных миссий », в течение следующих двух дюжин лет, поэтому он твердо придерживается своей ставки.

Таким образом, единственный вопрос состоит в том, сколько игл там в любом случае - то есть, сколько существует инопланетных цивилизаций?

Этот вопрос лучше подходит для остальных трех участников дискуссии. Далее: Фергал Маллалли, ученый, работающий с космическим телескопом Кеплера в Исследовательском центре Эймса НАСА. Учитывая его роль, Маллалли в первую очередь интересуется экзопланетами. Он считает, что данные Кеплера создали два основных эффекта.

Первый: «В нашей галактике мы теперь знаем, что планет больше, чем звезд», - говорит он. В то время как мы ранее думали о планетах как о редком явлении, «теперь мы знаем, что планеты очень распространены». И данные показывают, что, по оценкам, от 2 до 25 процентов этих звездных систем имеют планету, подобную Земле.

Это невероятно, но давайте вспомним, что это огромный диапазон. Кроме того, определение «как земля» охватывает многое. Когда ученые используют эту фразу, они не говорят о голубых океанах, зеленых холмах и янтарных волнах зерна. Они могут просто говорить о голых вещах, которые делают Землю, ну, земной шар - жидкая вода, атмосфера с небольшим количеством следов кислорода, каменистая поверхность и температуры, которые не кипят и не вызывают мгновенное замерзание воды. Это не устоявшаяся наука, сказал Маллалли.

Тем временем у вас есть Натали Каброл, астробиолог и директор Центра Карла Сагана в Институте SETI, который специализируется на понимании того, что мы можем найти в Солнечной системе. И для нее ключевой потенциал демографической инопланетной жизни - это микробы. «Вы должны думать о жизни как о континууме», - говорит Каброл, - а это означает, что нужно помнить, что жизнь начинается как примитивные одноклеточные организмы.

Каброл может быть самым активным энтузиастом астробиологических исследований на Марсе, чем другие ученые. «Это первое место, где мы начали смотреть на жилье», - сказал Каброл. «И собирались начать искать жизнь там скоро, на самом деле.

И последнее, но не менее важное: в роли скептика выступает Марк Шоуолтер, старший научный сотрудник Института SETI. По его словам, жизнь на других планетах может быть крайне распространенной или крайне редкой. «Мы не знаем», - сказал он. Он подчеркивает, что от одноклеточных бактерий до многоклеточных людей потребовалось два миллиарда лет. И он подвергает сомнению логику, что разум предопределен. Если принять во внимание энергию и обмен веществ, «большие мозги не являются естественным конечным состоянием эволюции», - сказал он.

В целом, Showalter считает, что нам необходимо принимать во внимание математические предубеждения, которые идут вразрез с оптимизмом других трех участников дискуссии. В компрометирующем компромиссе он выразил уверенность, что шансы найти Э.Т. были 50-50.

Тем не менее, поиск инопланетной жизни будет продолжаться с необузданным волнением. И как это не могло? Мы находим все больше и больше экзопланет, которые выглядят пригодными для жизни в каком-то качестве. Даже частные граждане готовятся к поиску, как, например, в недавнем запуске инициативы Breakthrough Starshot.

Однако, пожалуй, самое захватывающее то, что мы не знаем, на что может наткнуться. Возможности почти безграничны. «Мы ищем что-то, чего не знаем», - заявил Каброл во вторник перед аудиторией. И, в некотором смысле, это всегда было правдой.