Почему леопарды иногда испытывают стресс, согласно зоологии

Леопарды - универсальные хищники. Эти неуловимые кошки могут успешно занимать любую среду обитания, которая поддерживает достаточное количество видов добычи и которая обеспечивает адекватное прикрытие для их охоты на засаду.

Леопарды также хорошо приспосабливаются к среде обитания вблизи деятельности человека. Но это часто приводит их к конфликту с людьми. В Южной Африке с конца 1980-х годов стало ясно, что, хотя охраняемые районы играют важную роль в сохранении леопарда, большая часть подходящей среды обитания леопардов в стране находится за пределами охраняемых районов, часто на частных или общественных землях.

Это означает, что леопарды должны перемещаться по земле, посвященной человеческому развитию, сельскому хозяйству или добыче полезных ископаемых. В результате они подвергаются воздействию множества физиологических, экологических и психосоциальных факторов, которые могут вызывать стресс.

Острый стресс необходим для выживания позвоночных. Например, охота на импалу может быть стрессовой в краткосрочной перспективе, но успешное убийство приравнивается к выживанию. Напротив, последовательные или одновременные стрессоры, испытываемые в течение длительных периодов времени, такие как постоянное отсутствие взаимодействия с человеком, могут привести к хроническому стрессу. Это в сочетании с другими факторами может повлиять на долгосрочное здоровье и выживание этого и без того уязвимого вида.

Но как вы измеряете уровни стресса в популяции леопардов, не вызывая дальнейших страданий? Я решил разработать метод, который позволил бы нам проводить неинвазивную оценку уровней стресса у леопардов свободного выгула. Это оказалось полезным подходом.

Мои результаты показывают, что, хотя животные были относительно приучены на обоих участках, люди, живущие в жилом комплексе, были более подвержены стрессу, чем животные в заповеднике. У беременных самок или этих детенышей был самый высокий (на 617% выше) уровень гормона стресса среди всех наблюдаемых кошек. В целом, мы обнаружили, что у диких самцов леопардов уровень стресса был меньше, чем у самок, независимо от того, находились они в защищенной зоне или нет.

Этот метод предлагает биологам-леопардам новый способ мониторинга этого неуловимого и культового вида. Это также может помочь при разработке стратегий их защиты и сохранения.

Гормоны стресса

Когда мы - леопарды или люди - воспринимаем стрессор, центральная нервная система активирует выброс гормонов, которые действуют на мозг. Почти сразу гипофиз выделяет гормоны в кровоток и вызывает почти мгновенную секрецию адреналина. Это мобилизует энергию, которая увеличивает частоту сердечных сокращений и приток крови к мышцам, поэтому у нас есть физические средства, чтобы противостоять угрозе или убежать.

В течение следующих нескольких часов надпочечники выделяют в кровь глюкокортикоиды - тип стероидного гормона. Эти глюкокортикоиды (кортизол или кортикостерон, в зависимости от вида) метаболизируются в печени. После метаболизма они выводятся через желчь в кишечник и выводятся из организма с калом. Они также могут путешествовать через почки в мочевой пузырь, чтобы выводиться с мочой.

Предыдущие исследования показали, что концентрации глюкокортикоидов являются надежными индикаторами нарушений, испытываемых человеком. Это делает метаболиты глюкокортикоидов очень полезными физиологическими показателями для измерения стресса. В этом исследовании мы использовали scat для мониторинга уровня стресса у леопардов, обитающих в свободном выгуле.

Мы контролировали две популяции леопардов. Один состоял из семи известных лиц, проживающих в жилом комплексе в Худспруйте, городе, расположенном к западу от национального парка Крюгера, крупнейшего заповедника дикой природы в Южной Африке. Другой состоял из около 27 леопардов, живущих на охраняемой территории, прилегающей к парку.

Применение науки

Мы начали исследование с сбора образцов фекалий и данных наблюдений леопардов в двух неволях. Мы использовали фекальный материал, чтобы оценить, какой из пяти выбранных иммуноферментных анализов лучше всего подходил для определения изменений концентрации глюкокортикоидов в кале. Ферментные иммуноанализы являются широко распространенными аналитическими инструментами для обнаружения определенных антигенов или антител в биологических образцах.

Пленные леопарды контролировались, чтобы определить, сколько времени потребовалось пище, чтобы пройти через их системы, поэтому мы знали, сколько нам нужно было ждать, прежде чем получить образец. Это также позволило нам определить, как долго после дефекации гормоны оставались достаточно стабильными для измерения. Затем мы использовали эту информацию для сравнения концентраций глюкокортикоидов в кале наших двух групп диких леопардов.

Теперь, когда метод был проверен, мы надеемся использовать его для дальнейшего изучения того, как беременность, преследование за пределами охраняемых районов, уровни туристической активности и факторы окружающей среды способствуют повышению уровня стресса этого культового африканского вида.

Эта статья была первоначально опубликована в «Разговоре» Андреа Вебстер. Прочитайте оригинальную статью здесь.