Ультима Туле: зонд НАСА обнаруживает загадку на пути во внешнюю солнечную систему

Всего за неделю до того, как миссия НАСА «Новые горизонты» должна прибыть к самому обширному объекту, когда-либо изученному, ученые миссии заметили что-то, что вызвало у них удивление. Объект, к которому они планируют приблизиться в канун Нового года, ведет себя странно - и на данный момент они могут только догадываться, почему.

Миссия «Новые горизонты» была впервые запущена в 2006 году в рамках плана НАСА по изучению отдаленных, ледяных районов нашей солнечной системы. В 2015 году New Horizons завершили 6-месячное исследование карликовой планеты Плутон, но New Horizons всегда ориентировались на исследование более глубоких областей пояса Койпера - области за пределами Нептуна, которую НАСА называет «областью остатков солнечной системы». Ранняя история ». В декабре команда, работающая над проектом, показала, что они движутся глубже, они намереваются приблизиться к объекту под названием KBO 2014 MU69, или« Ultima Thule », который находится примерно в 4 миллиардах миль от Солнца.

Но в воскресенье проект

ученые заметили что-то странное в Ultima Thule: он не отражал свет так, как вы ожидаете от объекта такой природы.

Более ранние изображения Ультимы Туле показали, что на самом деле это два объекта, которые либо соединены в бедре, либо очень близко вращаются вокруг друг друга. Эти объекты отражают солнечный свет, можно ожидать, что свет будет пульсировать, когда объект странной формы вращается, и свет по-разному отражается от него - эти изменения также называют кривой блеска. Но Ultima Thule не становится ярче или тусклее, когда вращается.

До сих пор ученые выдвинули три возможных объяснения отсутствующей кривой блеска. Марк Буи, доктор философии, астроном из Юго-западного научно-исследовательского института, который сотрудничает в миссиях New Horizon, предположил, что это может быть просто вопросом ориентации. Он предположил, что полюс вращения Ultimate Thule просто направлен на новые горизонты, которые будут влиять на то, сколько света действительно достигает космического корабля.

Марк Шоуолтер, доктор философии, старший научный сотрудник Института Сети, предположил, что объект может быть просто скрыт пылевым облаком. И, наконец, в более подробном объяснении, научный сотрудник проекта New Horizons Энн Вербиссер, доктор философии, добавила, что Ультима Туле потенциально может быть окружена «множеством крошечных падающих лун», которые могут помешать кривой блеска Ультимы Туле.

Какая из этих трех идей может быть? Алан Стерн, доктор философии, главный исследователь проекта рассказывает обратный пока не готов бросить свой вес за любую из идей.

«Мы не знаем, что более вероятно, или что-то еще происходит. Ультима хорошо охраняет свои секреты, но мы приближаемся, и полет займет всего неделю ».

Как смотреть Flyby во время отключения правительства

Стерн ожидает получить некоторые ответы, как только зонд действительно подойдет достаточно близко, чтобы увидеть Ультиму Туле для себя. New Horizons пройдет 2200 миль от Ultima Thule примерно в 12:33 по восточному времени в Новый год. Тем временем он добавил, что команда усердно работает - даже в канун Рождества - готовится к полету. Но в основном, как указал Стерн, миссия идет в соответствии с планом.

Единственное изменение будет в том, что мы не сможет смотреть прямую трансляцию этого события на телевидении НАСА из-за закрытия правительства, которое началось в полночь 21 декабря. Вместо этого Стерн добавил, что они будут транслировать свое освещение на канале YouTube Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса.

«Темпы деятельности здесь, в управлении полетами в Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса, интенсивные и захватывающие», - говорит Стерн. «Миссии, операции по столкновению, операции по навигации и операции научной группы идут параллельно. Мы скоро узнаем.