Что такое "Маленькие Кюри"? Как ученый Мария Кюри стала героем Первой мировой войны

Попросите людей назвать самую известную историческую женщину науки, и их ответ, вероятно, будет: мадам Мария Кюри. Пройдите дальше и спросите, что она сделала, и они могут сказать, что это было что-то, связанное с радиоактивностью. (Она действительно обнаружила радиоизотопы радий и полоний.) Некоторые могут также знать, что она была первой женщиной, получившей Нобелевскую премию. (Она на самом деле выиграла два.)

Но мало кто узнает, что она была также главным героем Первой мировой войны. Фактически, посетительница ее парижской лаборатории 100 лет назад не нашла бы ни ее, ни ее радий в этом помещении. Ее радий скрывался, и она была на войне.

Для Кюри война началась в начале 1914 года, когда немецкие войска направились в ее родной город Париж. Она знала, что ее научные исследования должны быть приостановлены. Поэтому она собрала весь свой запас радия, положила его в контейнер со свинцовым покрытием, отвезла на поезде в Бордо - в 375 милях от Парижа - и оставила в сейфе в местном банке. Затем она вернулась в Париж, уверенная, что вернет свой радий после того, как Франция выиграет войну.

С предметом своей жизни, спрятанным далеко, теперь ей нужно было заняться чем-то другим. Вместо того, чтобы избежать суматохи, она решила присоединиться к борьбе. Но как женщина среднего возраста может это сделать? Она решила перенаправить свои научные навыки на военные усилия; не делать оружие, но спасать жизни.

Рентгеновские лучи в войне

Рентгеновские лучи, тип электромагнитного излучения, были обнаружены в 1895 году другим нобелевским лауреатом Кюри Вильгельмом Рентгеном. Как я опишу в своей книге Странное свечение: история радиации почти сразу после их открытия врачи начали использовать рентгеновские лучи для визуализации костей пациентов и обнаружения посторонних предметов, таких как пули.

Но в начале войны рентгеновские аппараты все еще были обнаружены только в городских больницах, далеко от полей сражений, где лечили раненых. Решение Кюри состояло в том, чтобы изобрести первый «радиологический автомобиль» - транспортное средство, содержащее рентгеновский аппарат и фотографическое оборудование для темной комнаты, - которое можно было доставить прямо на поле битвы, где армейские хирурги могли использовать рентгеновские лучи для проведения своих операций.

Одним из основных препятствий была потребность в электроэнергии для производства рентгеновских лучей. Кюри решила эту проблему, включив динамо - тип электрического генератора - в конструкцию автомобиля. Таким образом, автомобильный двигатель на бензине может обеспечить необходимое электричество.

Разочарованная задержками в получении финансирования от французских военных, Кюри обратилась в Союз женщин Франции. Эта благотворительная организация дала ей деньги, необходимые для производства первой машины, которая в итоге сыграла важную роль в лечении раненых в битве при Марне в 1914 году - крупная победа союзников, которая помешала немцам войти в Париж.

Нужно было больше радиологических машин. Поэтому Кюри использовала свое научное влияние, чтобы попросить богатых парижских женщин пожертвовать автомобили. Вскоре ей исполнилось 20 лет, которые она оснастила рентгеновским оборудованием. Но машины были бесполезны без обученных рентгеновских операторов, поэтому Кюри начала обучать женщин-добровольцев. Она набрала 20 женщин для первого учебного курса, который она преподавала вместе со своей дочерью Иреной, будущей лауреатом Нобелевской премии.

Учебный план включал теоретические занятия по физике электричества и рентгеновского излучения, а также практические занятия по анатомии и фотографической обработке. Когда эта группа закончила обучение, она ушла на фронт, и Кюри обучала больше женщин. В итоге 150 женщин прошли рентгеновское обучение у Кюри.

Не желая просто отправлять своих стажеров на фронт, у самой Кюри была своя «маленькая Кюри» - так прозвали радиологические машины - которую она взяла на фронт. Это потребовало от нее научиться водить машину, менять спущенные шины и даже освоить некоторые элементарные автомеханики, например, чистить карбюраторы. И ей также пришлось столкнуться с автомобильными авариями. Когда ее водитель вошел в кювет и перевернул машину, они поправили машину, починили поврежденное оборудование как могли и вернулись к работе.

В дополнение к мобильным маленьким Кюри, которые путешествовали вокруг фронта, Кюри также наблюдал за строительством 200 радиологических комнат в различных стационарных полевых больницах позади линий фронта.

Рентгеновская длинная тень для Марии Кюри

Хотя немногие, если таковые имеются, женщины-рентгенологи получили ранения в результате боевых действий, они не обошлись без жертв. Многие перенесли ожоги от передержки рентгеновскими лучами. Кюри знала, что такие высокие воздействия представляют риск для здоровья в будущем, например, рак в пожилом возрасте. Но у нас не было времени, чтобы усовершенствовать методы рентгеновской безопасности для этой области, поэтому многие рентгеновские работники были передержаны. Она очень переживала по этому поводу, а позже написала книгу о безопасности рентгеновских лучей, основанную на ее военном опыте.

Кюри пережила войну, но была обеспокоена тем, что ее интенсивная рентгеновская работа в конечном итоге приведет к ее гибели. Годы спустя она заболела апластической анемией, заболеванием крови, которое иногда вызывалось высоким уровнем радиационного воздействия.

Многие полагали, что ее болезнь была результатом ее десятилетий работы с радием - хорошо известно, что усвоенный радий смертелен. Но Кюри отвергла эту идею. Она всегда защищала себя от попадания любого радия. Скорее она приписывала свою болезнь высоким рентгеновским облучениям, которые она получила во время войны. (Скорее всего, мы никогда не узнаем, способствовали ли рентгеновские лучи военного времени ее смерти в 1934 году, но выборка ее останков в 1995 году показала, что ее тело действительно было свободно от радия).

Мари Кюри, первая женщина-знаменитость науки, вряд ли можно назвать незамеченным героем. Но общее представление о ней как о одномерном человеке, работающем в ее лаборатории с единственной целью - продвигать науку ради науки, далеко от истины.

Мари Кюри был многомерным человеком, который работал упорно и как ученая и гуманитарная. Она была сильным патриотом своей приемной родины, иммигрировав во Францию ​​из Польши. И она использовала свою научную известность в пользу военных усилий своей страны - используя выигрыши от своей второй Нобелевской премии для покупки военных облигаций и даже пытаясь расплавить свои Нобелевские медали, чтобы превратить их в деньги, чтобы купить больше.

Она не позволяла своему полу препятствовать ей в мире, где доминируют мужчины. Вместо этого она мобилизовала небольшую армию женщин, чтобы уменьшить человеческие страдания и выиграть Первую мировую войну. Считается, что благодаря ее усилиям общее число раненых солдат, проходящих рентгеновские исследования во время войны, превысило один миллион.

Эта статья была первоначально опубликована в «Разговоре» Тимоти Йоргенсеном. Прочитайте оригинальную статью здесь.