Комета, столь же старая как Земля, движется по нашему пути после криогенного сна на 4 миллиарда лет

Около 4,5 миллиардов лет назад самая большая вечеринка в Солнечной системе происходила на третьей скале от Солнца: рождалась Земля. Но появилось также множество других вещей, и астрономы только что обнаружили одну из этих небольших скал, висящих вокруг космоса. Встречайте C / 2014 S3 (PANSTARRS): бесхвостую комету, которая находится в холодной зимней спячке уже миллиарды лет. Недавно траектория была выведена на орбиту, которая приближает его к Солнцу и Земле, и ученые с нетерпением ждут возможности узнать больше о том, что она может рассказать нам о первых днях существования Солнечной системы.

Используя очень большой телескоп Европейской южной обсерватории и телескоп Канада-Гавайи, международная команда исследователей установила, что PANSTARRS родился во внутренней солнечной системе (т.е. во всем поясе астероидов) в то же самое время, когда Земля была крошечным младенцем - но вскоре был выброшен на окраину города. Комета попала в Облако Оорта, теоретическую область на окраине межзвездного пространства на орбите Солнечной системы на расстоянии около 3,2 световых лет от Солнца. Эта ледяная, невесомая крепость одиночества до недавнего времени PANSTARRS хранилась в холодильнике.

Это первый каменистый объект из астрономов Облака Оорта, когда-либо обнаруженный.

«Мы уже знали о многих астероидах, но все они были испечены миллиардами лет около Солнца», - сказала соавтор исследования Карен Мич в своем заявлении. «Это первый сырой астероид, который мы можем наблюдать: он сохранился в лучшей морозильной камере».

Первоначально PANSTARRS был идентифицирован как слабо активная комета под другим названием. Последующие наблюдения привели к тому, что команда определила, что ее орбитальный период составляет около 860 лет - явный признак того, что комета происходит из Облака Оорта и только недавно была сброшена на более близкое расстояние к Солнцу.

У кометы есть необычная черта отсутствия хвоста - ведущие команды называют ее кометой Мэнса. Изучение его спектров показывает, как Оорт в течение столь длительного времени сохранял PANSTARRS в довольно нетронутой форме, обеспечивая очень небольшую эволюцию и обработку, характерные для комет с более нормальной орбитой. Фактически, водяной лед, скрытый в комете, демонстрирует активность, которая в миллион раз ниже, чем у активных комет с длительным периодом, обнаруженных на аналогичных расстояниях от Солнца.

Узнав больше о PANSTARRS, вы познакомитесь с двумя захватывающими мирами. Одним из них является мир Солнечной системы, точно так же, как ее планеты выползали из младенчества, и как создавались объекты и кометы, состоящие из сочетаний водяного льда и камня. Другое - именно то, что Облако Оорта делает с такими объектами - хотя, чтобы действительно узнать больше, команда надеется найти больше комет Мэнкс, происходящих из региона.

Кроме того, это действительно чертовски круто - найти что-то столь же старое, как Земля, качающаяся у нас на опушке леса.