Ученые утверждают, что самым древним окаменелостям на Земле 3,5 миллиарда лет

Приблизительно 4,6 миллиарда лет назад вихри газа, пыли и астероидов столкнулись и соединились, чтобы в конечном итоге сформировать Землю. Ученые не уверены точно, как возникла жизнь из первобытного супа ранней Земли, но они думают, что знают когда это было - и мчались, чтобы найти доказательства тех оригинальных форм жизни.

В понедельник в статье, опубликованной в Труды Национальной академии наук исследователи из Университета Висконсин-Мэдисон и Калифорнийского университета утверждают, что нашли его. В газете они сообщают об обнаружении самых старых окаменелостей в мире в скале возрастом 3,5 миллиарда лет, добытой в Западной Австралии.

Считается, что жизнь на нашей планете началась около 3,8 миллиардов лет назад с появлением одноклеточных прокариот, таких как бактерии. Нахождение старейшего свидетельства земной жизни была оспорена гонкой среди ученых на протяжении десятилетий. Новые окаменелости, обнаруженные в Австралии, включают 11 микробных образцов из пяти отдельных таксонов, представляющих формы бактерий и микробов из архей, области жизни, которая также подпадает под классификацию прокариот.

Ученые говорят, что микрофоссилий представляют «примитивную, но разнообразную группу организмов», и отмечают, что каждый из них имеет ширину около 10 микрометров. Это означает, что восемь микрофоссилий могут поместиться на ширину одного человеческого волоса.

В заявлении, опубликованном в понедельник, ведущий автор исследования, геобиолог UCLA Дж. Уильям Шопф, доктор философии. сказал, что открытие этих микрофоссилий указывает на то, что «жизнь должна была начаться существенно раньше чем считалось ранее - никто не знает, насколько раньше - и подтверждает, что примитивной жизни нетрудно сформироваться и эволюционировать в более продвинутые организмы».

В то время как Шопф и его команда только недавно определили возраст микрофоссилий, он фактически опубликовал открытие окаменелостей в 1993 году в Наука после того, как он собрал их в 1982 году на месторождении Апекс-Черт в Западной Австралии. Это месторождение считается одним из наиболее хорошо сохранившихся на планете образцов ранней Земли, потому что геологические процессы, такие как погребение и тектоническая активность, не повлияли на регион.

Для определения возраста окаменелостей ученые использовали IMS 1280 UW-Madison, вторичный ионный масс-спектрометр, который способен разделять молекулы углерода в окаменелостях на изотопы (молекулы элемента с разными массами) и измерять их относительные соотношения. Это был первый раз, когда окаменелости этого возраста подвергались такому анализу. Поскольку все органические вещества содержат стабильные изотопы углерода, с помощью этого инструмента исследователи могли сравнить количество углерода в ископаемых с количеством углерода в частях породы, которые не содержали ископаемых. Эти соотношения указывают биологические и метаболические характеристики окаменелостей, а также их древний возраст.

Но некоторые конкурирующие ученые не покупают утверждение, что это самые старые окаменелости, когда-либо найденные.

В марте ученые из Университетского колледжа в Лондоне заявили Oни обнаружил микрофоссили, которые образовались от 3,7 до 4,3 миллиардов лет назад в породах, взятых из Гренландии. Исследователь этого исследования доктор философии Доминик Папинеу из Лондонского центра нанотехнологий рассказал Gizmodo в понедельник, когда он одобрил методы, использованные в новой статье, «единственное, с чем я не согласен с командой, это то, что это самые старые микрофоссили».

Независимо от того, являются ли эти австралийские образцы на самом деле самыми старыми, они все еще свидетельствуют о невероятном факте, что жизнь смогла выжить, когда ранней биосфере Земли не хватало кислорода и содержались более высокие концентрации метана, чем сегодня. Если бы жизнь могла существовать в этих суровых условиях, то вполне возможно, что она могла бы существовать и в других частях вселенной - независимо от того, присутствует ли кислород. Авторы исследования надеются, что их работа приведет к дальнейшему микроанализу на «образцах Земли и, возможно, других планетных тел».