У вашего рта есть бактерии, «которые могут расти на Марсе», - говорит ученый НАСА

По мере того, как мы продвигаемся вперед, чтобы посадить людей на Марс и создать там постоянные населенные пункты, ученые пытаются лучше понять перспективы появления жизни в новом мире.

Кэсси Конли, специалист по защите планет в НАСА, говорит: «Возможно, у вас сейчас есть организмы, которые могут расти на Марсе».

Это не сумасшедшее утверждение - оно основано на истине. На саммите «Люди на Марс» 2016 года в Вашингтоне, округ Колумбия, Конли обсудил, какие именно нечеловеческие формы жизни с Земли могут выжить и даже процветать на Марсе - и что это означает для идеи людей, живущих на красной планете.

Перемещение организмов через окружающую среду укоренилось в истории человечества. Будь то на самолете, поезде или автомобиле, люди были непреодолимой силой при транспортировке себя и других видов в чужую среду.

Эффекты не были полностью положительными. От шведских прибрежных вод, разоряемых американскими лобстерами, до того, что луга Оклахомы сменяются морем можжевельника, инвазивные виды являются доказательством того, что предоставление организмам новых домов может разрушить естественную экологию. Эти наблюдения помогли ученым и законодателям выработать концепцию «планетарной защиты» - понятие, что мы хотим запретить передачу любых жизненных форм и материалов в другие небесные миры и из них, чтобы ограничить любые негативные последствия, которые могут возникнуть как следствие.

Планетарная защита, сказала Конли своей аудитории, «основана на данных… на том, что мы знаем и что мы не знаем». Именно эта последняя часть имеет решающее значение: привнесение новой жизни на Марс не обязательно окажет негативное воздействие - но слишком много неясно, чтобы действительно использовать этот шанс. «Может быть, что нет никаких последствий», сказала она. «Но мы этого не знаем!»

Затраты времени и ресурсов на запуск ракет являются «огромным узким местом», помогая нам контролировать эту передачу, «чтобы мы не повторяли ошибок прошлого», сказал Конли.

Хотя законы о защите планет действуют в соответствии с международными договорами, которым уже около полувека, существуют более плавные нюансы в том, как НАСА выполняет их. «Мы принимаем меры предосторожности, когда у нас есть данные, указывающие на необходимость принятия мер предосторожности».

Например, пока викинг В миссиях 1970-х годов мы мало понимали, как выглядит Марс. Эти миссии показывают, что Марс был бесплодной пустошью, и поэтому перспектива доставки бактерий или других организмов на планету казалась благоприятной, потому что они, вероятно, не выжили бы. Ученые не были очень обеспокоены, что свободная популяция микробов создаст какие-либо большие эффекты на Марсе, если они непреднамеренно обосновались.

Затем мы обнаружили доказательства того, что Марс когда-то кишел в океанах и озерах. Мы нашли овраги. Мы нашли жидкую воду. Протоколы НАСА по защите планет снова ужесточены.

Кроме того, хотя викинг Лендеры были обеззаражены от всей жизни, и только теперь, после нескольких десятилетий биологических исследований, «мы обнаружили, что существует гораздо больше земных организмов, которые мы не ожидали», - сказал Конли. Они могут пережить экстремальные температуры, сухой климат, нехватку ресурсов и многое другое. Почти наверняка мы уже случайно принесли микробную жизнь на Марс.

Вот где применимо «устное» заявление Конли. Бактерии, которые помогают производить сыр, часто пронизаны довольно крепкими бактериями, поэтому любой, у кого недавно была пицца, вероятно, имел некоторые бактерии, ползающие по щелям их зубов. Те же самые бактерии имеют хорошие шансы выжить на Марсе - при условии, что они смогут найти защиту от резких ультрафиолетовых лучей, падающих на поверхность, и иметь доступ к некоторому уровню воды и питательных веществ.

Каковы будут эти последствия? Конли изложил один гипотетический сценарий. На Земле существует один тип бактерий, которые могут производить карбонат в присутствии воды - это механизм, который может «восстанавливать» разбитый бетон. Если использовать, это может быть очень полезно для того, что мы делаем здесь, на Земле. «С другой стороны, было бы очень неудобно, если бы они попали в водоносный горизонт на Марсе», - говорит она, поскольку это, по сути, приведет к его закрытию.

Именно по этим причинам НАСА использует то, что Конли называет «поэтапным подходом» к исследованию Марса. Это включает в себя сначала картирование планеты с помощью орбитальных аппаратов; затем обследование ландшафта с помощью роботизированных роверов, чтобы лучше оценить районы, которые могут быть особенно уязвимы для трансформации через микробную жизнь; затем, наконец, отправка людей в места, где загрязнение другими организмами окажет минимальное воздействие на естественную экологию.

Что касается анализа рисков и выгод, то Конли и ее коллеги из НАСА считают, что сейчас лучше рисковать реже, применяя больше мер предосторожности, чтобы потом получить больше выгод от исследования Марса. Так что, хотя ты умираешь, чтобы добраться до Марса сейчас, потерпи! Нам нужно не торопиться, прежде чем мы испортим Марс, как в настоящее время делаем на Земле.