Исследователи по улавливанию углерода превратили CO2 в кальцит, но никто не хочет кальцита

Сегодняшние заголовки могли создать у читателей ошибочное впечатление, что проблема с ископаемым топливом решена. «Исландский эксперимент сообщает о прорыве изменения климата, превращающем углекислый газ в камень», International Business Times, Вот и все, мы сделали это. Мы можем скрутить солому в золото. Давай соберемся и поедем домой.

Конечно, не все так просто. Хорошая новость заключается в том, что впервые в истории ученые нашли способ хранить углекислый газ под землей навсегда. Плохая новость заключается в том, что этот процесс все еще чрезвычайно дорогой, использует огромное количество энергии и воды, не испытывается в больших масштабах и не производит ничего ценного. Изменение климата никогда не было технологической проблемой - это экономическая проблема и проблема политики. Решение заключается не в самих технологиях, а в политике, которая вынуждает предприятия, производящие ископаемое топливо, учитывать затраты на изменение климата, которое они вызывают.

Истинная ценность улавливания и хранения углерода заключается в издержках, связанных с изменением климата, которых он избегает: среди прочего, расходы, связанные с повышением уровня моря, усилением штормов, потерями в сельском хозяйстве и миграцией за пределы побережья. По одной из оценок, ежегодные затраты, связанные с изменением климата, составят 271 миллион долларов в США к 2021 году и 1,9 миллиардов долларов к концу столетия. Именно в этом контексте начинает приобретать смысл отмывание денег за улавливание и хранение углерода, и правительства увидят ценность, заставляя загрязняющие отрасли платить за это.

Улавливание и хранение углерода - абсолютно необходимая технология, если мир собирается достичь своей цели - ограничить глобальное потепление до уровня менее 1,5 градусов по Цельсию. С человеческой точки зрения, последствия немедленного прекращения сжигания всего ископаемого топлива будут намного хуже, чем последствия изменения климата. Сжигание ископаемого топлива должно и будет продолжаться в больших масштабах по мере перехода к возобновляемым источникам энергии - тем временем нам придется выяснить, как эффективно удерживать часть этого углекислого газа вне атмосферы.

Неудивительно, что есть две части для улавливания и хранения углерода. Часть захвата включает вытягивание углекислого газа из воздуха, как правило, из дымовых труб электростанций, работающих на ископаемом топливе, хотя некоторые компании разработали способы высасывания его прямо из атмосферы, что необязательно стоит дороже, поскольку концентрации ниже. Глобальный термостат утверждает, что он может улавливать углекислый газ менее чем за 25 долларов за тонну, что довольно неплохо, но не совсем дешево. В 2014 году Соединенные Штаты выпустили в эквиваленте 5,6 миллиарда тонн СО2, что составляет 140 миллиардов долларов в год только для того, чтобы очистить нынешние отходы Америки и игнорировать беспорядок, оставшийся после прошлых выбросов.

И скажем, у вас были деньги, инфраструктура и политический капитал для достижения этой цели - теперь у вас в руках 5,6 миллиарда тонн углекислого газа, и нет места, куда его можно было бы положить. Решение Global Thermostat состоит в том, чтобы продавать углекислый газ тем отраслям, которые его используют, включая, по иронии судьбы, нефтегазовую отрасль, которая может закачивать CO2 в скважины, чтобы стимулировать добычу большего количества нефти и газа.

Такая рециркуляция атмосферного CO2 в промышленные продукты в некоторых случаях может быть лучше, чем ничего, но это не решает проблему. Используете ли вы углекислый газ в производстве нефти и газа, в безалкогольных напитках или в синтетическом топливе, он в конечном итоге возвращается в атмосферу. И такое промышленное использование никогда не сможет приблизиться к потреблению всех выбросов CO2 в мире. Необходимым следующим шагом является хранение.

Именно здесь и начинается это новое исследование из Исландии. До сих пор лучшее, что мы могли сделать с точки зрения хранения, - это закачка CO2 глубоко под землю, в газообразном или жидком виде, герметизация резервуара и надежда на лучшее. Трудно представить сценарий, в котором это будет постоянное решение - в какой-то момент в ближайшем или отдаленном будущем почти наверняка утечет контейнер, и углерод вернется обратно в атмосферу. Этот последний эксперимент доказывает, что есть другой способ - если вы накачиваете растворенный в воде CO2 в пористый базальт, он будет реагировать с минералами в породе и образовывать кальцит, который содержит углерод в стабильной твердой форме и, следовательно, может удерживать его на людях. Соответствующие сроки, навсегда.

Так что это возможно. Это возможно? В эксперименте в Исландии было использовано в 25 раз больше воды, чем углекислого газа, для получения газированной воды под землей. Представьте себе, что вы пытаетесь получить 140 миллиардов тонн воды, чтобы избавиться от ежегодных выбросов углерода в Америке. Возможно, вы могли бы использовать морскую воду, но вам нужно больше ее. Представьте себе инфраструктуру и потребности в энергии для работы такого масштаба. Да, у нас есть технология, чтобы извлекать CO2 из воздуха и хранить его на Земле, просто мы не можем себе этого позволить.

У технологии есть способ стать дешевле с течением времени. Но это не естественный закон; это зависит от инвестиций. Поскольку расходы, связанные с изменением климата, не оплачиваются автоматически лицами, ответственными за выбросы, потребуется вмешательство правительства для стимулирования инвестиций в технологии, спасающие мир. В любой точке планеты вам будет сложно найти экономиста, который не согласен с тем, что налог на выбросы углерода является наиболее эффективным способом стимулирования отказа от сжигания ископаемого топлива.

«Налог» - это грязное слово во многих кругах, но никто, кто когда-либо ездил по общественной дороге, не должен сбрасывать со счетов его ценность. Налог на выбросы углерода можно сделать нейтральным по доходам, если правительства уравновесят новый налог, уменьшив, скажем, подоходный налог. Правительства также могут использовать налоговые поступления для субсидирования людей, на которых будет оказано непропорциональное воздействие - скажем, людей, которые тратят большую часть своего дохода на отопление дома.

Даже без целенаправленной политики налог на выбросы углерода обязательно стимулировал бы инвестиции в технологии по изменению климата, включая технологии улавливания и хранения углерода. Если правительство начинает взимать $ 50 за тонну выделяемого CO2, и компания может выяснить, как улавливать и хранить углерод за меньшие деньги, у них внезапно появляется лицензия на печать денег, и весь мир начинает дышать немного легче, И вот тогда все это начинает иметь немного больше смысла.