Ученые открывают 3 новые обитаемые планеты: сколько времени это займет, чтобы добраться туда?

Обнародованное в понедельник заявление о том, что ученые обнаружили три новых потенциально обитаемых экзопланеты, породило наши надежды на поиск инопланетян больше, чем любое открытие заранее. Итак, можем ли мы пойти туда и сами убедиться, есть ли инопланетяне?

Причина, по которой вокруг этих трех планет так много ажиотажа, заключается в том, насколько они близки к Земле. Они вращаются вокруг ультра-крутой карликовой звезды под названием TRAPPIST-1, которая находится всего в 40 световых годах от Земли. Конечно, это все еще ошеломляющее расстояние с точки зрения того, как мы действуем здесь, на этой планете. В космосе, однако, это всего в двух шагах (ну, может быть, действительно мощный бросок).

К сожалению, мы далеко не в силах сделать межзвездное путешествие возможным в течение одного поколения. В настоящее время, Вояджер 1 путешествовал дальше от Земли, чем любой другой космический корабль. На расстоянии 12,47 миллиарда миль это единственный космический корабль, достигший «межзвездного пространства». И маленькому парню понадобилось 46 лет, чтобы добраться туда. Длина одного светового года составляет несколько триллионов миль. Мы все умрем раньше Вояджер 1 приближается к встрече на таком расстоянии.

Но мы становимся лучше в межзвездных путешествиях. Как рассказала экспериментальная архитектор Рэйчел Армстронг обратный В прошлом году одним из самых больших препятствий для путешествий на большие расстояния стал поиск движительного механизма, который может заставить космический корабль путешествовать достаточно быстро на большие расстояния на основе устойчивых технологий. Это означает, что вы должны сделать что-то достаточно легким, чтобы оно могло быстро ускоряться. Это не может быть отягощено конечным количеством химического топлива.

EmDrive

Возможно, это будет что-то радикальное, например, легендарный EmDrive, который должен разгоняться в космосе без топлива, основываясь на окружающей микроволновой энергии. EmDrive может однажды стать реальностью, но рискуя звучать как битая пластинка, мы все умрем до того, как это случится.

Солнечные паруса

Нет, если мы хотим по-настоящему отвезти нас в TRAPPIST-1 и исследовать эти три экзопланеты, нам придется думать о меньшем и более легком с точки зрения космического корабля и большем с точки зрения мощности запуска и движения. Вот почему вокруг солнечных парусов так много волнения - технология, которую мы на самом деле создаем и тестируем в наши дни.

Солнечный парус в основном работает, потому что материал активно реагирует на фотоны и - в космическом вакууме - выталкивается вперед. Материал для паруса чрезвычайно легкий, но и не очень дорогой в изготовлении.

Именно поэтому инициатива Breakthrough Starshot, в которой участвуют такие горячие умы, как Стивен Хокинг, работает над созданием ультра-дешевого космического корабля с солнечными парусами и запускает его в звездную систему Альфа Центавра с пятой скоростью света. Всего за 4,37 световых года они могли бы совершить путешествие всего за 20 лет.

Проблема этой идеи в том, что вам нужно что-то очень мощное, чтобы вытолкнуть эти космические корабли с такой высокой скоростью. Мол, миллион лазерных лучей сработал на 100 гигаватт. Некоторые ученые не думают, что это так безумно, как кажется, так что, эй - если они решат технологические проблемы и энергетические соображения, возможно, это сработает.

Давайте предположим, что мы сможем заставить проект Starshot успешно функционировать и запустить космический корабль в межзвездное пространство (и мы будем игнорировать минимальное количество данных, которое эти космические корабли могут собирать). На пятой скорости света, если мы запустим эти наночастицы в сторону TRAPPIST-1, они доберутся туда примерно через 200 лет, дадут или возьмут пару десятилетий.

Итак, двух веков стоит ждать. Стоит ли инвестировать? Хотя общепринятая мудрость и предполагает, что технологии космических кораблей значительно улучшатся до того времени и дадут нам гораздо лучший шанс быстрее достичь TRAPPIST-1 и других звезд, если мы подождем хотя бы одно столетие, есть основания для беспокойства.

В конце концов, Вояджер 1 по-прежнему самый быстрый космический корабль, который мы когда-либо выпускали в космос, с гелиоцентрической скоростью 38 000 миль в час. Это примерно на 3000 миль в час быстрее, чем Новые горизонты, который только что пролетел мимо Плутона и теперь направляется дальше в пояс Койпера Солнечной системы. Этот космический корабль был запущен в 2006 году. Итак, через 36 лет мы имеем помедленнее космический корабль, который мы все еще запускаем в космос.

Надеюсь, скоро все изменится. Даже если солнечные паруса не будут приняты в качестве технологии, изменяющей игру, на которую многие ставят хеджирование, НАСА и частные компании никогда не перестанут пытаться воплотить в жизнь больше экспериментальных и концептуальных движителей - будь то лазерное синтезирование, способность собирать ионы, мифологический EmDrive, или что-то еще. Мы никак не можем согласиться на 200-летнее путешествие, просто чтобы посмотреть, сможет ли другой мир поддержать инопланетную жизнь - или людей в этом отношении.