Миссия НАСА OSIRIS-REx на астероид Бенну

Во вторник в фонде Кавли состоялась веб-трансляция с участием трех экспертов по миссии НАСА OSIRIS-REx на астероиде Бенну, где обсуждается все: от логистики сбора образцов астероидов до вероятности того, что Бенну когда-либо столкнется с Землей.

OSIRIS-Rex, запущенный ранее в этом месяце, прибудет на астероид Бенну в 2018 году, где он соберет около четырех с половиной фунтов камня и почвы. В случае успеха, когда он вернется на Землю в 2023 году, он принесет не только первый астероид, отобранный Соединенными Штатами, но и самый большой внеземный образец с тех пор, как программа Аполлона принесла нам лунные камни 50 лет назад.

Бенну был выбран для этой миссии, потому что, в дополнение к удобной орбите, его первозданная природа позволяет нам исследовать «самую раннюю химию нашей солнечной системы», сказал профессор MIT Ричард Бинзел.

Бенну часто называют «капсулой времени», необработанным, необработанным документом за последние 4,5 миллиарда лет. OSIRIS-Rex - это специально разработанный инструмент для непростого бизнеса по доставке этой информации из Бенну и безопасному возвращению домой.

«Если мы думаем об О-Рексе как о человеке, солнечные батареи - это его руки, антенна с высоким усилением - это ее устье, которое она использует для связи с Землей, а на вершине его научной колоды есть капсула для возврата образцов, и это то, что будет использоваться для безопасной отправки образца обратно на Землю. Позади OSIRIS-Rex, почти как хвост скорпиона, находится рука образца, которая протянет руку, поцелует поверхность Бенну и соберет образец », - сказал Бинзел.

Из-за того, что у Бенну нет сильного гравитационного поля, его поверхность на самом деле слишком трудна для посадки - это означает, что образец рука собирает материал в серии поверхностных «поцелуев».

Эта миссия также знаменует собой первую отправку спектрометра теплового излучения на астероид. Бет Кларк, специалист по исследованию астероидов для OSIRIS-Rex, объяснила, что устройство измеряет теплофизические свойства поверхности, чтобы определить ее инфракрасный состав, а также тепловую инерцию поверхности.

«Это очень интересное свойство, поскольку оказывается, что оно со временем влияет на орбиту Бенну», - сказал Кларк.

У команды O-Rex есть четыре критерия выбора места отбора проб: он должен быть безопасным, доступным, пригодным для отбора образцов (что означает наличие материала гравийного размера для захвата и укладки руки) и, прежде всего, научно значимым.

Ученые будут смотреть на этот образец, чтобы ответить на ряд вопросов. Аминокислоты имеют другую хиральность, чем мы привыкли? Что соотношения молекул органических углеводородов говорят нам о звездообразующих областях? Насколько сложным был химический состав углерода нашей солнечной системы на самой ранней стадии? Ученые считают, что они найдут органические образцы, хотя Бинзел и Кларк сказали, что сомневаются, что будет вода.

В конце 22-го века орбита Бенну, наконец, приблизит его к Земле - но насколько точно, близко?

Бинзел, который создал Туринскую шкалу для классификации опасностей удара для таких объектов, как Бенну, говорит, что мы не должны слишком беспокоиться - шансы составляют около 1 на 2700.

«Вероятность воздействия так велика в будущем и настолько мала, что даже не оценивается по шкале, так что это хорошая новость», - сказал Бинзел.

Для чего бы это ни стоило, удар Бенну обернулся бы вокруг кратера шириной в три мили - ничего, что могло бы произойти после крушения астероида 65 миллионов лет назад, которое уничтожило динозавров. Этот камень был примерно в 20 раз больше диаметра и в 80000 раз больше массы Бенну. Так что, если бы Бенну совершил крушение, это не было бы буквальным концом света - как сказал Бинзель, «действительно плохой день».