Эта миссия НАСА приземлится на астероид, верните образец

Миссия NASA OSIRIS-REx может иметь странное название, но она, безусловно, не привлекает столько внимания общественности, как запуск SpaceX каждый месяц. Это позор, потому что миссия будет пытаться извлечь органический материал из астероида и вернуть его на Землю.

Если все пойдет хорошо, астрофизики и астробиологи могут использовать образец, чтобы раскрыть понимание происхождения Солнечной системы и жизни во Вселенной.

Все, что нужно сделать НАСА, - это запустить роботизированный космический корабль OSIRIS-REx 8 сентября, отправить его на околоземный астероид Бенну, посадить его на поверхность падающего космического камня, собрать образец и вернуться на Землю. одним куском.

«Не заблуждайтесь: это нелегкая миссия», - сказал Джим Грин, директор Отдела планетарных наук НАСА, на пресс-конференции в среду.

Эта миссия имеет много других последствий в области робототехники, коммерческой добычи астероидов и предотвращения столкновений с астероидами. Но в общем и целом, самая смелая часть этой миссии - это возможность узнать, существуют ли соединения-прекурсоры, необходимые для того, чтобы жизнь развивалась и росла, на скалах, возраст которых превышает четыре миллиарда лет, - по сути, свидетельствует о «заре Солнечная система », - сказал главный исследователь OSIRIS-REx Данте Лоретта из Университета Аризоны.

Лоретта объяснила, что когда звездная система находится в зачаточном состоянии, астероиды в окрестностях начинают собираться вместе, образуя большие тела, такие как планеты и луны. Эти более крупные камни сами по себе забиты другими астероидами, которые могут сделать две основные вещи: засадить те планеты органическими соединениями-предшественниками, которые однажды могут привести к эволюции первобытной жизни, или поразить планету так сильно, чтобы ее стерилизовать и оставить в обитаемый.

Взятие образца астероида для анализа здесь на Земле означает способность идентифицировать те органические молекулы, которые не были сожжены или разложены, когда они едут на метеоритах, которые в конечном итоге врезаются в поверхность Земли. «С помощью OSIRIS-REx, - сказала Лоретта, - мы будем контролировать доказательства с момента их сбора на астероиде и до момента, когда они находятся в наших лабораториях».

Астероид OSIRIS-REx будет встречаться с именем 101955 Bennu. По словам Кристины Ричи, ученого программы OSIRIS-REx, Бенну был выбран на основе трех основных критериев. В первом случае астероид вращается вокруг Солнца с точностью примерно от 0,8 до 1,3 астрономических единиц (1 а.е. = расстояние от Солнца до Земли) и проходит через нашу планету каждые шесть лет, поэтому он довольно легко доступен. Его диаметр составляет около 1614 футов - не слишком маленький, чтобы космический корабль должен был соответствовать чрезвычайно высокой скорости вращения, и не слишком большой, чтобы он был громоздким камнем для картографирования и изучения. И наконец, предварительные исследования Bennu за последнее десятилетие показывают, что «существует вероятность присутствия органических молекул», - сказал Ричи.

Задача, стоящая перед миссией за 800 миллионов долларов, состоит в том, чтобы запустить OSIRIS-REx, который будет запущен в следующем месяце, облететь вокруг Земли в следующем году и использовать гравитацию планеты, чтобы выстрелить в нее с большей скоростью в направлении Бенну, приблизиться и войти в орбиту астероида. в конце 2018 г. составьте карту и изучите камень на расстоянии, а к июлю 2020 г. возьмите номинальную выборку.

OSIRIS-REx технически не приземлится на Bennu, но в основном вступит в контакт с его поверхностью в течение примерно пяти секунд, когда космический корабль выпустит сжатый газ, чтобы перемешать достаточно материала и собрать его в капсулу для извлечения образца. Цель состоит в том, чтобы приобрести около 60 грамм камня, но это может быть несколько сотен грамм.

После этого идея состоит в том, чтобы космический корабль вернулся домой на Землю к сентябрю 2023 года. OSIRIS-REx сбросит капсулу с образцом в атмосферу Земли для посадки в пустыне Нью-Мексико, а космический корабль выйдет на парковочную орбиту вокруг солнце.

НАСА ожидает, что материал Бенну будет изучаться в течение нескольких поколений впоследствии, так же, как лунные образцы, привезенные с Аполлона, были и все еще исследуются. «Возврат образца - это дар, который продолжает давать», - сказала Лоретта.

То, что найдут эти ученые, может изменить то, что мы знаем о рождении Солнечной системы и Земли, и как образуются обитаемые планеты. «Мы идем в новый мир с Бенну», - сказала Лоретта. «Мы действительно уходим в неизвестность».