Где находятся окаменелости динозавров мертвого ребенка? Оказывается, прячась, получается

Все большие динозавры когда-то были маленькими. Из яиц размером с баскетбольные мячи выросли 100-тонные бегемоты. Но как они прошли путь от такой маленькой до такой огромной? Ученые охотятся за подсказками среди окаменелостей, которым много миллионов лет, и на этой неделе они чуть-чуть ближе к разгадке некоторых из больших (и маленьких) загадок.

Новое исследование описывает останки редкого маленького титанозавра, самого большого класса динозавров, когда-либо бродящих по планете. Когда он умер, ребенок весил около 90 фунтов и был около фута ростом в бедре. Оно вылупилось из яйца, может быть, шестью неделями раньше, весом около 7,5 фунтов. Открытие отвечает на множество вопросов о том, как огромные динозавры выросли из относительно маленьких яиц, но самая большая загадка здесь заключается в том, почему возникли вопросы в первую очередь. Почему детские окаменелости динозавров так редки? Взрослая самка, скорее всего, за свою жизнь откладывала бы сотни яиц - из них, может быть, два выживут достаточно долго, чтобы размножаться, предполагая стабильную общую популяцию. Это означает, что дети динозавров, население мальтузианского, юрского мира, погибли бы все время.

Ответ, вероятно, заключается в том, как умерли динозавры. Яйца динозавров редки, потому что они либо вылупились и сломались, либо их съели и сломали. Это было бы странное событие, которое похоронило бы гнездо яиц в навозе, неповрежденное для сохранения и окаменения. Точно так же большинство маленьких динозавров, которые умерли до взрослой жизни, вероятно, были захвачены хищниками. Вместо того, чтобы оставлять полный скелет, малышка превратилась бы в груду сломанных, разбросанных костей, которые трудно было бы идентифицировать и собрать обратно.

Но есть и следующее: когда вы ищете многотонных гигантов, кости маленького потомства могут легко остаться незамеченными. И это именно то, что произошло с данным Рапетозавром. Палеонтолог Кристина Карри Роджерс изучает этот вид, титанозавр среднего размера, найденный на нынешнем Мадагаскаре с 2001 года. Так продолжалось до тех пор, пока она не вырыла коллекцию мелких костей, которые, как предполагалось, принадлежали черепахам и крокодилам, что она поняла, что многие из них оказались миниатюрными версиями версий родителей Рапетозавра.

Окаменелая пластинка смещена к большому количеству во многих отношениях. Большие кости более долговечны и поэтому легче сохраняются. Они дольше торчат из камней, пока их не смывает эрозия, и их легче обнаружить. Люди также ищут больших, потому что они захватывают наше воображение или повышают цены на ископаемых рынках. Но маленькие парни поделятся множеством секретов с теми, кто хочет их искать. Например, этот малыш Рапетозавр много рассказывает нам о том, как самые большие динозавры выросли до таких больших размеров. Кости молодого динозавра пропорциональны таковым, как у взрослых, что указывает на то, что он мог самостоятельно ходить и питаться сразу после рождения.

Это имеет смысл. Трудно представить себе зверя размером с пожарную машину, который будет воспитывать существо размером с новорожденного человека. (Слоны могут гулять в первый день.) Он также отличается от того, что видели у других видов динозавров, которые, кажется, были внимательными родителями. Рапетозавр также быстро вырос, удвоившись в размерах всего за пару месяцев (представьте себе человеческого ребенка весом 90 фунтов в возрасте двух месяцев). Быстро расти было, вероятно, его главной защитой от хищников - гонка со временем, чтобы стать достаточно большой, чтобы отбиться от них, прежде чем их съедят.

Исследователи предполагают, что этот конкретный ребенок-динозавр, вероятно, умер от голода на подверженном засухе Мадагаскаре. Возможно, это была судьба некоторых из его братьев-динозавров и сестер-динозавров. Их маленькие скелеты могут все еще быть там, ожидая научного открытия, ожидая, пока какой-нибудь человек поймет, что было перед ними все это время.