Как первая золотая лихорадка создала экономику ископаемого динозавра

В середине 19 века тысячи безумных золотоискателей стекались на запад по всей Северной Америке, надеясь разбогатеть. На этих холмах было золото, но этого было недостаточно, чтобы обойти его, поэтому большинство вычеркнуто. Но немногие элиты добились неожиданного успеха, развернув свои рытье, выемку грунта и отсеивание стартапов для поиска костей гигантских рептилий. Поскольку в регионе Скалистых гор было много богатых ископаемыми карьеров, золотой бум стал бумом Апатозавра, а также бумом аллозавра и бумом Диплодока. Пик динозавра продолжался.

Первооткрыватели этих богатых ископаемыми карьеров, возможно, были потрясены, но они всегда были более мотивированы результатом, чем научным прогрессом. Они приходили искать вещи, которые можно выкопать из земли, чтобы продать за деньги, и это почти то, что они нашли. Лукас Риппель, историк науки из Университета Брауна, изучает раннюю историю американской палеонтологии и проследил множество сходств между золотоискателями и ископаемыми охотниками на Диком Западе.

«Большая часть ранней истории палеонтологии очень и очень тесно связана с историей добычи полезных ископаемых, потому что именно благодаря добыче полезных ископаемых часто можно обнаружить», - говорит Риппель. обратный, Что делать исследователю, если он наткнется на кучу старых костей вместо золота? Продайте, тем не менее, самую высокую цену.

Но проблема как с золотыми приисками, так и с карьерами динозавров заключается в том, что трудно сказать, что находится в земле, пока она не была выкопана. Это означает, что искателю, который, как правило, сам не может финансировать раскопки, нужен кто-то, кто может их финансировать. Эти финансовые отношения могут стать спорными, когда под грязью больше грязи. Помните эту сцену в пилотном эпизоде сухостой в котором Аль Суаренген сговаривается, чтобы обмануть богатого городского мальчика Брома Гарретта, чтобы он покупал золото, считалось бесполезным? Вот этот процесс, в действии. В лучшем случае обмен характеризуется недоверием и манипуляциями. В худшем случае измена и обман. И это были в значительной степени двойные столбы бума динозавров.

Риппель написал о некоторых из самых ранних американских ископаемых находок, а также о длительных, затянувшихся переговорах. «В США, когда люди начинают находить динозавров в 1870–80-х годах, они почти сразу становятся общественной сенсацией», - говорит он. «И те, которые действительно вызвали большой переполох, - это те, которые встречаются на американском Западе».

Американская палеонтология действительно взлетела в 1877 году, когда в разных регионах были обнаружены три основных месторождения окаменелостей позвоночных. Окаменелости внезапно стали товаром.

Однако искатели окаменелостей оказались в невыгодном положении, поскольку на самом деле было только два человека, которые имели средства и были заинтересованы купить кости, горькие палеонтологические конкуренты Гниль Чарльз Марш и Эдвард Дринкер Коуп. Риппель описывает долгую переписку между Маршем и Уильямом Харлоу Ридом, который обнаружил удивительный резервуар ископаемых в Комо-Блафф, штат Вайоминг. Рид допустил несколько ошибок в переговорах, которые длились более года, включая отправку образцов ключей в Marsh до подписания контракта. (В отличие от золота, первые кости, которые вы извлекаете из карьера, значительно более ценны, чем последующие кости того же типа.) Рид, в конце концов, обосновался, согласившись предоставить Marsh права на содержимое карьера в обмен на ежемесячную заработную плату для продолжения выкапывания. кости и отправка их вместе.

Так же, как были многочисленные золотые лихорадки, вызванные новыми захватывающими находками, также были волны интереса к охоте на динозавров. После этого первого ажиотажа в начале 20-го века началась новая волна интереса, так как благотворители начали финансировать крупные музеи естествознания, которые конкурировали за лучшие коллекции ископаемых. Еще недавно продажа тиранозавр Рекс Сью за 8,4 млн. долл. США в 1997 году усилил интерес к коммерческой охоте на ископаемые, особенно в районах Китая и Монголии, где по-прежнему можно найти множество чрезвычайно хорошо сохранившихся окаменелостей.

В то время как окаменелости долго рассматривались так же, как любой другой товар, выкопанный из земли, не все рады этому. «Это очень спорный вопрос - идея о том, что вы можете покупать и продавать не только ископаемые, но и любые научные образцы», - говорит Риппель. «Что-то о науке и деньгах, или о науке и торговле, или о науке и капитализме - кажется, там какая-то напряженность».

Коммерческий экспорт ископаемых фактически полностью запрещен во многих странах, включая Китай и Монголию, что является иронией, учитывая, что большая часть торговли происходит из этих стран. «Понятно, что для них незаконно находиться там, но эти законы, похоже, не оказали слишком сильного влияния на ослабление международной торговли ископаемыми», - говорит Риппель.

Проблема с разрешением коммерческой торговли ископаемыми заключается в том, что самые зрелищные окаменелости будут стоить огромных цен, а исследовательские институты просто не смогут конкурировать с коллекционерами-миллиардерами мира. Когда динозавр кому-то принадлежит, он, по сути, находится за пределами научной досягаемости - многие палеонтологические журналы не будут принимать статьи об образцах, находящихся в частном контроле, поскольку способность других исследователей возвращаться и проверять результаты или опираться на предыдущую работу фундаментальный принцип научного процесса.

Но коммерческие охотники за ископаемыми будут утверждать, что их работа полезна для науки - цена на ископаемые означает, что есть больше людей, которые ищут ископаемые. И чем быстрее будут найдены окаменелости, тем меньше будут потеряны эрозии.

«То, к чему сводятся дебаты, на самом деле о ценностях», - говорит Риппель. «Это действительно спор о том, являются ли капитализм и наука несовместимыми друг с другом, или они действительно могут работать вместе».

Может быть, есть счастливая среда, где охотникам за ископаемыми разрешается зарабатывать на жизнь большинством своих находок, но они вынуждены сдавать образцы, представляющие особый научный интерес, в общественное доверие. Но на данный момент научное сообщество в значительной степени встало на сторону запрета коммерческих сделок с ископаемыми, и вряд ли это изменится в ближайшее время.

Хотя запрет и война с наркотиками доказали, что создание того, что люди ценят незаконно, не исчезнет. И быстрый поиск по eBay покажет, что это верно и для окаменелостей Китая и Монголии. Если вы хотите получить в свое распоряжение историю динозавров, остерегайтесь продавцов змеиного масла - так же, как в старые времена на Диком Западе, всегда найдутся фавориты мира, желающие быстро расплатиться с некоторыми ничего не подозревающий обманщик.