Три способа, которыми частные компании работают над сокращением расходов на космический полет

Следующее поколение действительно может быть «космическим поколением», но космические полеты по-прежнему непомерно дороги для всех, кроме самых богатых стран и компаний. В ходе обсуждений в ходе Конференции по границам Белого дома, состоявшейся в Питтсбурге в четверг, подчеркивалось, что если мы намерены создать устойчивое будущее в космосе, нам необходимо сделать его действительно доступным для людей, чтобы они достигли последней границы.

Американские предприниматели ведут это обвинение. Благодаря государственному партнерству частная индустрия работает над значительным снижением стоимости космического полета, обеспечивая возможность большему количеству людей достичь звезд. Вот три способа, которыми частные компании меняют способ доступа к пространству.

1. Повторное использование ракеты первой ступени

«Одной из основных проблем в космосе является стоимость транспортировки», - сказал на конференции Тим Хьюз, старший вице-президент SpaceX. «SpaceX решает эту проблему, работая над созданием многоразовых ракет».

Исторически ракеты были потеряны на орбите после запуска. Однако это уже не так. Такие компании, как Blue Origin и SpaceX, работают над повторным использованием. Генеральный директор SpaceX, Элон Маск, сказал, что восстановление первой ступени ракеты, ее переоборудование, а затем повторный полет может снизить стоимость в 100 раз.

«Повышая надежность и стоимость доступа к космосу, мы можем способствовать более масштабным вещам», - объяснил Хьюз.

2. Переоснащение ракеты второй ступени

Майк Голд, вице-президент Space Systems / Loral - производитель спутников и пионер в области космических систем и робототехники - также является поклонником утилизации ракет. Но с изюминкой: пока SpaceX работает над повторным использованием первой стадии, он и другие сосредоточены на верхней ступени. «Мы хотим повторно использовать второй этап и превратить его в среду обитания», - пояснил Голд. «Если мы сделаем это, то каждый раз, когда мы отправляемся в космос, мы можем создавать недвижимость, снижая при этом расходы».

Идея состоит в том, чтобы начать с ракеты Atlas V и превратить верхнюю ступень (кентавра) в среду обитания после того, как вы достигнете орбиты. Для этого команда предлагает добавить кентавра стыковочный люк, а затем дополнить его космическим кораблем «Лебедь» - тем самым, который в настоящее время обеспечивает снабжение МКС. Оказавшись на орбите, он может состыковаться с космической станцией, где экипажи могут начать процесс превращения его в новый хаб.

3. Ремонт спутников на обирте

Спутники и другие космические корабли имеют ограниченный срок службы. Когда кто-то ломается или заканчивается топливо, они покидают орбиту, что приводит к большому количеству космического мусора.

Но что, если нам не нужно будет заменять спутники, что если мы сможем починить их на орбите? Это то, что НАСА надеется сделать.

«Мы больше не собираемся просто развертывать спутник, где мы строим его на Земле, запускаем, а затем выбрасываем», - объяснил Голд во время панели. «Отныне мы собираемся восстанавливать, заправлять, обновлять эти системы».

Миссия NASA Restore-L - это миссия по обслуживанию спутников, запуск которой запланирован на 2020 год. Благодаря использованию технологии, испытанной на Международной космической станции, которая отслеживает, как транспортные средства приближаются к станции и состыковываются со станцией, новый космический корабль будет сближаться и заправляться устаревшим дистанционным зондированием спутник, Landsat 7.

У одного из коммерческих партнеров НАСА, Orbital ATK, есть запланированная на 2018 год миссия по обслуживанию другого типа. Его аппарат расширения миссии (MEV) сможет состыковываться со спутниками на орбите, позволяя MEV регулировать орбиту более старого спутника или перемещать спутник на совершенно другую орбиту - либо потому, что аномалия вызвала его запуск в неправильном месте, либо потому, что он получает новое назначение).

«В конечном итоге у нас просто будут постоянные платформы на орбите, где вы сможете строить спутники на орбите, - сказал Голд, - и это изменит все».