Как калифорнийский подросток помогает ученым искать иностранцев

Дэвид Липман учился в средней школе, когда он заметил странные световые узоры, исходящие от Звезды Табби, которая позже стала известна как «самая загадочная звезда во вселенной».

Иногда свет от далекой звезды был ярким, иногда тусклым - почти как будто что-то блокировало его. В 2015 году астроном Джейсон Райт, доктор философии, из Департамента астрономии штата Пенсильвания, даже выдвинул теорию о том, что странные паттерны могут быть вызваны «инопланетной мегаструктурой», используемой для захвата энергии звезды.

«Когда я впервые услышал о« Звезде Табби »и потенциальной мегаструктуре вокруг нее, это было довольно увлекательно», - рассказывает Липман. Inverse. «Это звучало как что-то из научно-фантастического фильма».

Так, во время летней стажировки в исследовательском центре SETI в Беркли он разработал алгоритм, который мог бы рассеивать свет, получаемый телескопами, полученными от звезды Табби, и отмечать изображения, которые могут быть сигналами искусственный деятельность. В частности, его алгоритм ищет лазерную активность, которая может указывать на то, что вокруг звезды происходит какой-то тип внеземной активности.

«Я уже был вовлечен в разработку SETI своего алгоритма, поэтому подумал, что, возможно, применение его к Star Tabby было бы очень полезным приложением, и в то время это была горячая тема», - говорит Липман, в настоящее время новичок в Принстонском университете. обратный, «Пройдя через спектры, мы отметили несколько кандидатов, все из которых выглядели как атмосферное воздушное свечение - так что, к сожалению, никаких инопланетных сигналов».

За свою работу Липман был указан в качестве первого автора на бумаге, опубликованной в Публикации Астронского Тихоокеанского общества, академический журнал - престижное достижение для старшеклассника. Статья была опубликована в декабре.

Странные события вокруг KIC 8462852, объекта, находящегося на расстоянии около 1500 световых лет от Земли, заставили астрономов-любителей и исследователей космоса предположить еще в 2011 году.

Некоторые высказывали мысль, что звезда была окружена кометами, пылью или инопланетянами, пытающимися собрать ее энергию.

Липман был очарован небом столько, сколько он может помнить. Отец Липмана также является астрономом-любителем, и они иногда по вечерам ездили в холмы вокруг Пало-Альто, штат Калифорния, чтобы посмотреть в свой телескоп. Во время этих вечерних визитов Липман на самом деле не видел странных световых паттернов, исходящих от звезды Табби, но другие астрономы, как любители, так и профессионалы, видели.

Во время своих исследований тем летом в Беркли он несколько раз проводил анализ, дважды проверяя изображения, помеченные его алгоритмом, и в конечном итоге Липман вытащил пять самых сильных изображений-кандидатов, которые мог представляли в основном инопланетные лазеры.

В конце концов, все световые изображения оказались естественными явлениями, и в январе 2018 года ученые объявили, что они совершенно уверены, что это пыль, вызывающая все странное затемнение, а не мегаструктуру, построенную продвинутой инопланетной расой (как ни круто.)

Теперь, добавляет он, мы надеемся, что он все еще будет использоваться в SETI, поскольку институт совершенствует алгоритм и продолжает сканировать звезды на наличие признаков внеземной жизни.

4 января SETI обнародовала данные, использованные в статье Липмана, в надежде, что это может привести к тому, что кто-то другой найдет способ добывать его для информации.

«Его тщательный анализ этого одного объекта послужит основой для анализа сотен других целей, которые мы наблюдали в рамках программы« Прорыв прослушивания »в APF», - пишет Стив Крофт, ученый из Berkeley-SETI.

Его планы на будущее

Липман сейчас пытается принять участие в новых исследованиях; он является членом Клуба спортивной аналитики Принстона и играет в футбол и баскетбол. «Я очень увлекаюсь спортом, я большой фанат Golden State Warriors», - добавляет он. «Я беспокоюсь, что Кевин Дюрант уезжает этим летом. Это сейчас у меня на уме.

Оглядываясь назад на свой проект, Липман признает, что небольшая его часть была разочарована, когда его результаты оказались отрицательными для лазерной активности пришельцев. Ученый из Липмана знал, что найти внеземную деятельность было далеко, но, тем не менее, он дал немного надежды. Он хочет добавить некоторые возможности машинного обучения и помочь уменьшить количество ложных срабатываний. В следующий раз его алгоритм помечает что-то, надеюсь, это будет реально:

«Что касается моих надежд обнаружить сигналы однажды, я довольно уверен, что инопланетяне там,» говорит Липман. «Я просто думаю, что вероятностно должно быть что-то еще, и я думаю, что у нас есть возможности найти это».

Поиски внеземной жизни продолжаются, но дни KD на Oracle Arena могут быть сочтены.