Ученые взвешивают планы по исследованию Европы на Ледяной Луне Юпитера

Луна Юпитера Европа, шестая по величине луна во всей Солнечной системе, является ледяной королевой. Прозвище «Юпитер II», оно очаровало ученых с момента его открытия Галилеем в 1610 году. С тех пор мы многому научились, но мы всегда хотели бы знать больше. Поэтому ученые собираются на этой неделе в Париже, чтобы обсудить ряд различных предложений для новых миссий Европы.

Они варьируются от возможных - как приборы дистанционного зондирования, которые будут вращаться вокруг Луны и собирают данные сверху, - до безумных - как, по сути, запускающие роющие датчики на ледяной поверхности Европы для более глубокого изучения луны.

(Да, это реальное предложение, оцениваемое настоящими учеными.)

Европейское космическое агентство будет иметь окончательное решение о том, какой будет следующая миссия Европы, и совершенно очевидно, что группа не будет рассматривать какие-либо предложения, которые являются неприлично дорогими. Тем не менее, такого рода сессии часто собирают массу прекрасных идей и позволяют ученым действительно толкать дискуссии в отдаленные области спекуляций.

Все, что выберет ЕКА, скорее всего, будет связано с исследованием, которое начнется в 2020-х годах (возможно, не позднее 2022 года) и направится к Европе. НАСА запускает свой собственный зонд для Европы в 2022 году, который совершит мягкую посадку на поверхности - и приглашает ЕКА присоединиться к веселью.

Европа меньше, чем собственная луна Земли, но это миры, отличные от серого жука, окружающего нашу планету. Европа состоит в основном из силикатных пород и сохраняет корку, состоящую в основном из водяного льда. Под всем этим огромный океан жидкой воды. В сочетании с тем, что в атмосфере есть кислород, все эти характеристики позволяют предположить, что на планете может существовать микробная жизнь.

Другими словами, с таким большим интересом к поиску внеземной жизни в других мирах Европа слишком увлекательна, чтобы ее игнорировать.

Исследователи, обсуждающие Европу, встречаются во вторник в Обсерватории Парижа и рассматривают пять основных концепций потенциальных миссий. Они включают:

• Прибор дистанционного зондирования, который будет сопровождать зонд НАСА
• Свободно летающий спутник, который оторвался бы от зонда НАСА
• Маленький спутник, который оторвался бы от орбитального «корабля-носителя»
• Загруженные приборами снаряды, которые будут падать с корабля и проникать на поверхность

• Инструмент, который будет ездить на посадочной площадке НАСА и непосредственно исследовать землю.

Снаряды - самая интригующая концепция. Предварительные испытания панъевропейской аэрокосмической компании Airbus продемонстрировали возможность запуска стальной ракеты по ледяному глыбе со скоростью почти 700 миль в час и зарытия глубоко в лед.

Большой вопрос заключается в том, как сделать так, чтобы эти инструменты - от сейсмометров до миниатюрных спектрометров - прилипшие к этим большим пулям, оставались работоспособными после первоначального удара.

«Одно верно: мы с большим энтузиазмом относимся к тому, чтобы предлагать что-то и предлагать эту миссию, которая впервые приземлится в Европе в космической эре», - сказал Мишель Бланк из Научно-исследовательского института астрофизики и планетологии в Тулузе. BBC, «Это будет большое событие, и я уверен, что оно станет большим приоритетом для мирового сообщества».

ЕКА будет звонить по поводу различных предложений в конце месяца. У агентства уже есть план посетить Европу во время облета зонда JUpiter ICY Moons Explorer (JUICE) во время полета на луну Ганимеда. Но он не доберется до 2030 года. Люди хотят исследовать Европу сейчас, Дай людям то, что они хотят, ЕКА!