Воздушные такси: что нужно знать, прежде чем они займут небеса

Представьте себе службу такси, которая подобрала вас (в небо), а затем высадила после увлекательного путешествия, полностью свободного от дорожных работ и светофора. Утверждалось, что воздушные такси могут летать по воздуху через несколько лет - и это правда, что некоторые крупные компании ускоряют эту идею.

Зачем? Ну, для начала нам просто нужно найти лучшие способы передвижения. По оценкам, к 2050 году около 68 процентов населения мира будет проживать в городах (по сравнению с сегодняшней долей в 55 процентов).

Это увеличение в сочетании с ростом населения может добавить еще 2,5 миллиарда человек к городскому населению в течение следующих нескольких десятилетий, что приведет к постоянно увеличивающейся загруженности городского транспорта по всему миру.

В Лондоне (в настоящее время самый перегруженный город в Европе) водители проводят в среднем более 72 часов - три полных дня - в пробках на дорогах в год. Потребность в энергетических и транспортных решениях с минимальными экологическими затратами будет только возрастать.

Пассажиры будут хотеть больше выбора и гибкости в своих видах транспорта - отсюда и интерес к использованию третьего измерения воздушного пространства.

В настоящее время по всему миру проходит испытания более 120 концептуальных транспортных средств и прототипов с электрическим вертикальным взлетом и посадкой (EVTOL). Они варьируются от увеличенных беспилотников до электрических и гибридных многороторных машин с крыльями или без них.

Такие компании, как Uber (с ожидаемым валовым доходом в районе 50 миллиардов долларов), вкладывают значительные средства в этот сектор. Boeing приобрел технологическую фирму Aurora Flight Sciences, чтобы ускорить выход на рынок. Аэробус имеет три различных проекта на ходу.

Полет фантазии

Предыдущие попытки построить летающие машины научной фантастики не оправдали ожиданий. Так что изменилось? Короче говоря, электрификация автомобилей привела к созданию аккумуляторов с очень высокой плотностью энергии и значительному повышению эффективности электродвигателя.

Доступность новых легких и прочных материалов (таких как углеродное волокно) означает более высокое соотношение мощности к весу. А использование 3D-печати означает, что сложные детали теперь можно печатать на пластике и металле.

Технология беспилотных летательных аппаратов и уроки, извлеченные из автономных транспортных средств - таких как Lidar, сокращенно от «обнаружения света и дальности» - также могут быть приняты, в то время как Интернет вещей может, наконец, означать, что связное, бесшовное путешествие действительно возможно.

Такие компании, как Rolls Royce, объединяются с промышленными и научными кругами, чтобы предложить практичные и практичные решения. И хотя многие из 120 или около того концептуальных автомобилей в настоящее время существуют только на компьютерах, лишь немногие из них создали масштабные и полноразмерные прототипы «доказательств концепции». Некоторые просто «учатся на собственном опыте» - тот же самый подход, принятый Орвиллем и Уилбуром Райтом в новаторские дни полета.

Достичь небес

Как поставщик услуг, Uber ясно видит воздушные такси как расширение возможностей мобильности. Клиенты могут рассчитывать на использование приложения для смартфона, аналогичного тому, которое используется в настоящее время, но с возможностью выбора, следует ли им быть доставленным или доставленным к месту назначения.

Но независимо от того, как высоко эти компании стремятся путешествовать, все еще остаются барьеры, которые необходимо преодолеть. Воздушные такси означали бы более загруженное небо и более высокую концентрацию воздушного движения. Регуляторные органы захотят видеть строгие целевые уровни безопасности.

Простота дизайна также будет ключевым. Аккумуляторные технологии совершенствуются, но есть какой-то способ удовлетворить требования дальности даже для коротких городских поездок. Автоматизация рассматривается как способ сделать операции более безопасными, но вполне вероятно, что ранним транспортным средствам понадобятся пилоты-люди, прежде чем переходить на воздушные такси без водителя в будущем. Должны быть решены вопросы комфорта и безопасности клиентов, а также уверенность потребителей в использовании этой технологии путешествий.

Вдобавок ко всему этому, шум и выбросы в городских районах должны быть сведены к минимуму, и транспортные средства должны быть способны работать в неблагоприятных погодных условиях. Стоимость этих автомобилей должна быть доступной, и это может быть достигнуто только путем крупномасштабного производства.

Коммерческие пилоты уже испытывают нехватку, поэтому потребуется новое мышление относительно того, кто будет эксплуатировать эти машины. Для беспрепятственной транспортной интеграции потребуются удобно расположенные «скайпорты», что приведет к увеличению спроса на электроэнергию.

Без интегрированного управления воздушным движением для воздушных такси безопасность может быть поставлена ​​под угрозу. Технология сама по себе не является ответом, и концепция вряд ли преуспеет без более широкого взгляда на бизнес-модель и операционную среду. Объединенные мысли будут необходимы. Эти будущие транспортные средства должны будут не только преодолеть технологические, но и социальные проблемы.

Несмотря на все это, беспилотные и привязные полеты для отдельных концептуальных транспортных средств уже имели место, и вполне вероятно, что в ближайшие два-пять лет мы увидим пилотные демонстрации. В течение следующих пяти-десяти лет мы могли наблюдать ограниченные коммерческие операции в нишевых секторах рынка, но сотрудничество и совместное мышление будут иметь первостепенное значение.

Эта статья была первоначально опубликована в беседе Майка Бромфилда. Прочитайте оригинальную статью здесь.