Мегалайская эпоха: как эта новая эра вписывается в геологическую шкалу времени Земли

Юрский, плейстоценовый, докембрийский. Названные времена в истории Земли могут вдохновить ментальные образы динозавров, трилобитов или других загадочных животных, в отличие от нашего современного мира.

Такие ярлыки являются частью системы, которую ученые используют для разделения истории Земли на 4,6 миллиарда лет. Самые большие разделения - это эоны, которые разделяются на эпохи, которые разбиваются на периоды, которые делятся на эпохи, а затем вплоть до эпох.

Официально мы живем в эпоху голоцена. Неформально люди говорят о нашем нынешнем возрасте как об антропоцене, объединяющем людей с языком геологического времени. И вот, наступила новая эра с новым именем - мегалайянин. Так как же появился обычай делить и классифицировать время, и кто решает, когда наступит новый век, эпоха или эра?

До веков называя скалы

Геологическая шкала времени не была полностью преднамеренной, по крайней мере, в начале. В начале 1800-х годов геологи начали создавать карты и описания, показывающие, где в Западной Европе встречались различные типы пород.

Часть этого была вызвана естественным любопытством. Триасовый назван так потому, что во всей Западной Европе было найдено такое же трехслойное наслоение - богатый карбонатами сланец на вершине богатого ископаемыми известняка на вершине красного песчаника -. Европейским ученым эта конфигурация казалась достаточно распространенной, чтобы оправдать название.

Некоторая маркировка возникла из экономических побуждений. Если определенный тип песчаника, известняка или угля оказался полезным, то люди хотели знать, где еще можно найти карьер или шахту, чтобы найти ту же самую скалу.

Изучение того, как породы наслоены и организованы, стало формализованным как стратиграфия. Чтобы присвоить название определенной скале, стратиграфы устанавливают критерии. Должно было быть место, где можно было найти архетип этой скалы. Там должно быть широкое географическое распространение, как для триаса. Могут быть подписи окаменелостей, которые встречаются только в этих породах или не встречаются в более молодых породах (что указывает на вымирание), или в более старых породах (что говорит нам о развитии новых видов).

Названия разделов горной породы взяты из того, где эти камни были впервые или лучше всего описаны - девонские скалы в Девоншире, кембрийские скалы в Уэльсе (Камбрия, как римляне называли этот регион) - или из очевидных характеристик. Меловые породы в Европе полны окаменелостей, которые обеспечивают богатый источник мела. Каменноугольные породы по всему миру содержат важные угольные ресурсы.

Скалы равное время

Большой мысленный скачок произошел в соединении скал со временем - эти девонские скалы образовались во время так называемого девонского времени. Так геологическое время стало удобной записью для основных событий и изменений в истории жизни на Земле. Меловой это не просто мел. Это время, когда условия были подходящими для того, чтобы моря были заполнены огромными популяциями планктона, чьи тела опустились на дно океана и в конечном итоге образовали мел, когда они умерли.

То, что начиналось как система различения различных пород в Западной Европе, переросло в формализованный, сложный и систематический способ мышления о жизни и времени, а также о способах их записи в породах.

История атмосферы Земли является одним из примеров. Невидимые химические соединения, созданные древними организмами и сохранившиеся в осадочных породах, регистрируют рост и падение содержания кислорода и углекислого газа за последние 600 миллионов лет. Они совпадают с событиями в геологическом масштабе времени, такими как массовые вымирания, эволюция наземных растений, сборка и разрушение суперконтинентов.

Будь то ископаемые или минеральные вещества или мелкие химические подписи, стратиграфические записи показывают взаимосвязь между жизнью, землей и окружающей средой во времени.

Определение мегалайской эпохи

Ученые до сих пор продолжают уточнять геологическую шкалу времени. Этим летом принесли официальное наименование новой эпохи: мегалаяна.

Многочисленные климатические данные показывают, что Земля столкнулась с резким сдвигом в сторону более прохладного и более сухого климата 4200 лет назад. Команда, возглавляемая стратиграфом и климатологом Майком Уолкером, предположила, что это значительное и глобальное событие, лучше всего представленное климатическими сигналами, обнаруженными в сталагмите из пещеры Мавмлух в штате Мегхалая, на северо-востоке Индии.

Международная комиссия по стратиграфии (ICS) и ее головной орган, Международный союз геологических наук, голосуют и ратифицируют такие предложения. ICS фактически является официальным хранителем геологической шкалы времени. Когда утверждается новое временное разделение, как в случае с мегалайским, ICS устанавливает официальное описание и добавляет эту новую деталь в геологическую шкалу времени.

Все породы моложе 4200 лет являются частью мегалайской ступени. Время с 4200 лет назад находится в эпоху мегалаев. Но в этих деталях многое можно распаковать.

Расщепление голоцена

По состоянию на июль 2018 года голоцен - самая последняя эпоха времени, охватывающая от 11 700 лет назад до наших дней, - разделен на три периода: гренландский, северогриппский и мегалайский.

Эти первые два необычны, потому что их типовые местоположения не скалы. Вместо этого они представляют собой слои льда глубоко внутри ледяного покрова Гренландии. И то, и другое определяется крупными изменениями окружающей среды в глобальном масштабе: потепление в случае гренландского и рябь последствий таяния ледниковых покровов для северных групп.

Meghalayan, также, необычен, и не только для его первого в мире использования сталагмита как скалы, которая определяет архетип. Глобальное изменение климата, которое определяет начало Мегалая, совпадает с периодом продолжающейся миграции и распада многих ранних человеческих цивилизаций по всему земному шару. Впервые наша стратиграфия была определена, по крайней мере частично, воздействием на деятельность человека.

А как насчет антропоцена?

Что подводит нас к идее антропоцена - предполагаемого разделения геологического времени, определяемого признаками человеческой деятельности в геологических записях. Если человеческая деятельность может быть связана с разделением геологического времени - как это было сделано для мегалайца - и мы определяем геологическое время, основываясь на различных характеристиках горных пород, то что делать с неотъемлемым отпечатком человеческой деятельности в горной истории?

Есть хорошие аргументы как за, так и против антропоцена.

Люди явно изменили ландшафты за счет вырубки лесов, сельского хозяйства и индустриализации, которые, среди прочего, ускорили эрозию и накопление отложений. Пластмасса накапливается в наших океанах и биосфере, оставляя глобальный маркер этих синтетических материалов в почвах и отложениях. Люди вызывают высокие темпы вымирания и быстрые изменения в том, где виды встречаются по всему миру. И, конечно же, сжигание ископаемого топлива и вызванное человеком изменение климата оставляют подписи в записях осадков по всему миру.

Но на сегодняшний день Международная комиссия по стратиграфии не утвердила определение антропоцена. Одной из проблем является согласование того, когда должен начаться антропоцен. Хотя такие вещи, как пластик или углекислый газ из ископаемого топлива, являются геологически недавними, воздействие человека на ландшафты, биоразнообразие и биогеографию может продолжаться тысячи лет назад. Очень трудно точно определить первый момент времени, когда наш вид начал воздействовать на Землю.

Новые подразделения голоцена также сокращают доступное время для антропоцена. Meghalayan начинается 4200 лет назад и продолжается до настоящего времени. Проще говоря, в голоцене не осталось времени, чтобы мы могли поставить антропоцен.

Для того чтобы антропоцен был включен в формальную геологическую шкалу времени, стратиграфам необходимо будет утверждать, что его начало было глобальным по масштабу, одновременным во всем мире и значительным по своему отпечатку в геологической записи.

Или, возможно, эти формальные требования больше не применяются. Поскольку ученые признают, что люди в настоящее время являются частью стратиграфии, возможно, нам нужно пересмотреть наши критерии таким образом, чтобы отделить геологическое время от человеческого времени.

Эта статья была первоначально опубликована в разговоре Стива Петша. Прочитайте оригинальную статью здесь.

Исправление 17.09.18. В этой статье говорится, что эоны распадаются на эпохи, которые разбиваются на периоды, которые делятся на эпохи. В этой статье ранее говорилось, что эпохи распадаются на эпохи, которые делятся на периоды.