Конгресс говорит НАСА, что необходимо разработать реальный план полета на Марс

Комитет по науке, космосу и технологиям Палаты представителей провел в среду специальное слушание, чтобы поговорить о НАСА, и он не собирался давать похвалы. Члены Конгресса в основном отклонили инициативу НАСА «Путешествие на Марс» за то, что она слишком расплывчата и наивна. По мнению избранных должностных лиц, НАСА необходимо разработать подробный план, в котором четко определены конкретные этапы и цели, необходимые для того, чтобы агентство безопасно отправило команду на красную планету и вернуло ее до 2040 года.

Кроме того, комитет выразил большие сомнения в том, что НАСА даже сможет отправить астронавтов на Марс к этой дате на основе текущих средств и прогнозов в области технологических достижений.

Некоторые свидетели свидетельствовали, что НАСА должно будет либо пересмотреть свои долгосрочные планы относительно Марса, либо отказаться от усилий и переориентироваться на отправку людей на Луну. Редко Конгресс демонстрирует критическую склонность к науке и технике, но в этом случае они вызывают довольно справедливые опасения.

«У нас нет запланированной стратегии или архитектуры с достаточной детализацией», - сказал Том Янг, бывший директор Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, в отношении инициативы «Путешествие на Марс».

Чтобы доставить нас на Марс, НАСА строит новую ракетную систему Space Launch System, предназначенную для запуска космического корабля с экипажем на путь выхода за пределы низкой околоземной орбиты. Космический корабль будет Орион капсулы. НАСА работает над разработкой и тестированием этих двух частей с начала десятилетия.

Однако, чтобы отправить команду на Марс, нам понадобится намного больше оборудования, такого как модули долгосрочной среды обитания, а также системы посадки и запуска. Нет никаких оснований полагать, что НАСА пока разрабатывает эти вещи.

Кроме того, существует проблема сроков выполнения миссий, которые необходимо выполнить, прежде чем мы сможем отправить людей на Марс. В 2018 году НАСА проведет первый испытательный полет для SLS- Орион Интегрированная система. Однако после этого все не так ясно. Первый экипаж Орион Полет должен состояться в 2021 году, а не позднее 2023 года. У агентства ничего не запланировано на потом.

Комитет выглядел самым раздраженным из-за того, что Миссия по перенаправлению астероидов (ARM) - план НАСА отправить роботизированный космический корабль на околоземный астероид, подобрать гигантский валун и доставить его на лунную орбиту для изучения команды - вписывается в общая цель Марса.

Хотя ARM был чрезвычайно интересным и амбициозным проектом, в прошлом его также критиковали за то, что он не имел четкой, конкретной цели. НАСА утверждает, что его цель состоит в том, чтобы продемонстрировать новую технологию солнечной электрической тяги, которая будет использоваться в миссии на Марсе, но свидетели на слушании заявили, что агентство могло бы выполнить это посредством более простой и менее дорогой миссии.

Довольно легко утверждать, что ARM очень хорошо вписывается, помогая заложить основу для неизбежного будущего операций по добыче астероидов. И представитель Brian Babin из Техаса поднял этот вопрос, предположив, что основным направлением ARM должно быть изучение самого астероида.

ARM - это ошибочная миссия без миссии, без даты запуска и без связи с целями разведки », - сказал представитель Ламар Смит из Техаса. «Это просто отвлекающее время».

Время было не единственным занудой комитета. Деньги были другие. Джон Соммерер, председатель Национальной академии наук, сказал комитету, что, по его мнению, НАСА потребуется потратить около полутора триллионов долларов, чтобы успешно выполнить миссию на Марс. Это касается не только самой миссии, но и всего, что к ней ведет - новых технических достижений, исследований, испытаний, обучения космонавтов и т. Д.

Фактически, самым большим техническим препятствием, вероятно, будет снижение рисков, связанных с космической радиацией. НАСА далеко не готова обеспечить своих астронавтов безопасными от длительного радиационного воздействия. Они должны найти решения в ближайшее время - и это потребует гораздо больше денег и гораздо больше инноваций и испытаний.

Все это - то, почему Соммерер и Пол Спудис, старший научный сотрудник Лунного и Планетарного Института, который также дал показания на слушаниях, считают, что НАСА должно снова сосредоточиться на Луне. По их мнению, это гораздо более выполнимо и включает НАСА в усилия всего остального мира по созданию постоянных лунных форпостов.

Кроме того, луна является ключевой ступенью для отправки людей на Марс. НАСА даже знает об этом - и все же они вернулись на Луну с международными партнерами, такими как Европа, Россия, Китай и другие страны.

«Практически все свидетели, которых мы когда-либо приходили, до того, как этот комитет сказал, что нам нужно иметь лунную базу в качестве ступеньки», - сказал представитель Флориды Билл Поузи. «Единственные, кого мы еще не получили, это НАСА».

Как НАСА ответило на все эти жалобы? Ну, никто из НАСА не был на самом деле приглашенный давать показания перед комитетом. Если комитет, возглавляемый республиканцами, собирался провести взвешенную дискуссию, чтобы справедливо оценить НАСА, он справился плохо. В последние годы НАСА добилось довольно больших успехов, добиваясь максимальной отдачи от своих денег (наглядный пример: на этой неделе выбор CubeSats намечен на 2018 год). Орион миссии). Процесс, с помощью которого НАСА решает, какие проекты лучше всего осуществлять, является обширным, и, возможно, единственная причина, по которой у них нет подробного плана действий, заключается в том, что на самом деле еще слишком рано составлять проект.

Тем не менее, НАСА имеет множество вещей, над которыми нужно работать, чтобы подготовить для Марса. Лучший способ закрыть скептиков - это дать ощутимые результаты. Будем надеяться, что вся эта работа завершится наблюдением за тем, как человеческая нога ударит по марсианской грязи в течение пары десятилетий.