Как SpaceX изменил игру американской космической политики

2 марта SpaceX планирует запустить свой первый тест беспилотного корабля Dragon, который предназначен для доставки людей на низкую околоземную орбиту и на Международную космическую станцию. Если тест пройдёт успешно, в конце этого года SpaceX планирует запустить американских астронавтов с территории США впервые с 2011 года.

Являясь важной вехой для частной компании, наиболее значительным достижением SpaceX стало снижение затрат на запуск, которые ограничивают многие виды космической деятельности. Делая несколько модификаций для топлива и двигателей, главные прорывы SpaceX произошли через восстановление и повторное использование как можно большего количества ракеты и ракеты-носителя.

Между 1970 и 2000 годами стоимость запуска килограмма в космос оставалась достаточно стабильной, в среднем 18 500 долларов за килограмм. Когда космический челнок работал, он мог запустить полезную нагрузку в 27 500 кг за 1,5 млрд. Долларов или 54 500 долларов за килограмм. Для ракеты SpaceX Falcon 9, ракеты, используемой для доступа к МКС, стоимость составляет всего 2720 долларов за килограмм.

Я аналитик по космической политике, и я заметил, что стоимость была серьезным препятствием, ограничивающим доступ к космосу. С 1950-х годов высокая стоимость космической программы традиционно делает ее недоступной для большинства стран. Сегодня государственные и частные субъекты имеют свободный доступ к космосу. И хотя SpaceX - не единственная частная компания, предоставляющая услуги по запуску - Orbital ATK, недавно купленная Northrop Grumman, United Launch Alliance и Jeff Bezos Blue Origin, также являются игроками - она ​​стала наиболее значимой.

Достижения SpaceX

Разочарованный НАСА и находящийся под влиянием писателей-фантастов, Элон Маск основал SpaceX в 2002 году. Хотя он потерпел несколько неудач, в 2008 году он запустил первую частную ракету на жидком топливе, Falcon 1. Falcon 9 взлетел впервые в следующем году и в 2012 году капсула Дракона стала первым частным космическим кораблем, состыкованным с МКС. С тех пор SpaceX сосредоточился на восстановлении ключевых частей Falcon 9 для повышения возможности повторного использования и снижения затрат. Это включает в себя первую ступень Falcon 9, которая, расходуя топливо, возвращается в атмосферу, достигая скорости 5200 миль в час, а затем снова запускает двигатели, чтобы приземлиться на корабле для восстановления дронов.

Только в 2018 году SpaceX осуществил 21 успешный запуск. Новая ракета Falcon Heavy - более мощная версия Falcon 9 - запущена в феврале. Эта ракета может поднять 63 800 кг, что эквивалентно более чем 27 азиатским слонам, на низкую околоземную орбиту и 16 800 кг на Марс всего за 90 миллионов долларов. Испытательным грузом был собственный красный родстер Tesla от Маск с манекеном по имени Старман на сиденье водителя.

В дополнение к испытаниям Dragon в экипаже в этом году, SpaceX продолжает разработку своего Starship, который будет рассчитан на то, чтобы путешествовать по Солнечной системе и перевозить до 100 пассажиров в 2020-х годах. Маск также предположил, что звездолет может служить основой для лунной базы.

Влияние на освоение космоса

Технические достижения SpaceX и сокращение расходов изменили направление космической политики США. В 2010 году администрация Обамы отошла от программы НАСА «Созвездие», которая предусматривала разработку семейства ракет, которые могли бы достигать низкой околоземной орбиты и использоваться для космических полетов на большие расстояния. Ввиду значительного отставания НАСА от графика из-за технологических трудностей и сокращения бюджета администрации Обамы был предоставлен выбор: увеличить средства для НАСА или изменить направление.

В 2010 году тогдашний президент Барак Обама совершил поездку по Космическому центру Кеннеди и даже встретился с Элоном Маском, чтобы из первых рук ознакомиться с возможностями SpaceX.Администрация решила переориентировать программу, ориентируясь исключительно на дальний космос. Для миссий, расположенных ближе к дому, НАСА будет покупать услуги у таких компаний, как SpaceX, для доступа к низкой околоземной орбите. Критики возражали против сокращения бюджета НАСА, а также за беспокойство по поводу того, сможет ли частный сектор обеспечить предоставление услуг запуска.

В то время как НАСА изо всех сил пыталось разработать свою систему запуска космического пространства, анализ, проведенный в исследовательском центре Эймса НАСА, показал, что значительно более низкие затраты на запуск, которые SpaceX сделала возможными, предложили «значительно расширенные возможности для использования космоса» для многих пользователей, включая НАСА. В отчете также указывалось, что НАСА может увеличить количество запланированных полетов на низкую околоземную орбиту и МКС именно из-за более низкой цены.

Смотрите также: Новая космическая гонка получает проверку реальности

В дополнение к существенному влиянию на космический полет человека, SpaceX также запустил полезную нагрузку для стран, включая Казахстан, Бангладеш, Индонезию и, совсем недавно, Израиль. 21 февраля 2019 года «Сокол-9» запустил частную израильскую лунную шлюпку, которая в случае успеха станет первым частным лунным зондом.

В целом, SpaceX значительно сократил барьеры для космоса, сделав его более доступным и демократизированным, кто участвует в космической торговле и исследованиях.

Проблемы впереди

Несмотря на успехи SpaceX, он сталкивается с серьезными проблемами. Ранее в этом году SpaceX уволила 10 процентов своей рабочей силы, чтобы сократить расходы. НАСА с подозрением относится к некоторым процедурам запуска, которые SpaceX планирует использовать, включая заправку ракеты астронавтами на борту, что было связано со взрывом Falcon 9 на стартовой площадке. Генеральный инспектор Министерства обороны также объявил о расследовании того, как ВВС сертифицировали «Сокол-9», хотя неясно, что послужило началом расследования.

Среди некоторых в НАСА озабоченность вызывает сам Маск. В видео в прошлом году Маск был замечен в курении марихуаны, что побудило НАСА инициировать проверку безопасности SpaceX, а также Boeing, еще одной компании, целью которой является предоставление услуг запуска. Маск также оказался в горячей воде с Комиссией по ценным бумагам и биржам США в связи с его твитами о другой из его компаний, Тесла. В последние дни, SEC попросил судью обвинить Маск в том, что он явно нарушил соглашение об урегулировании, заключенное в прошлом году. Хотя он, несомненно, является движущей силой как для Tesla, так и для SpaceX, неустойчивое поведение может заставить потенциальных клиентов опасаться заключать с ними контракты.

Маск, независимо от своих личных ошибок, и SpaceX настойчиво раздвинули технологические границы, которые изменили мнение, в том числе и мое, о потенциале частных компаний в обеспечении безопасного и надежного доступа к космосу.

Эта статья была первоначально опубликована в «Беседе» Венди Уитмен Кобб. Прочитайте оригинальную статью здесь.