Как Boeing 747 Jumbo Jet сделал воздушное путешествие доступным

30 сентября 1968 года первый Boeing 747 сошел со своего сборочного завода в Эверетте, штат Вашингтон. С самого начала все в самолете, когда-то известном как «королева небес», было большим.

Это был первый в мире широкофюзеляжный «гигантский реактивный самолет», в котором приняли участие около 50 000 строителей, механиков, инженеров и других, которые подняли его из идеи в эфир всего за 16 месяцев в конце 1960-х годов. До 2007 года и появления Airbus A380 это был самый большой гражданский самолет в мире.

Читайте также: Почему самолеты делают людей практически нарколептическими

Версии 747 были использованы различными известными способами. Например, в 1990 году пара 747-200 летчиков начала действовать как Air Force One, самолет, который переправляется вокруг президента США.

Для производства 747-го Боинг сначала должен был возвести то, что было и остается самым большим по объему зданием из когда-либо построенных - достаточно большое, чтобы вместить 75 футбольных полей или весь Диснейленд.

Я изучаю и преподаю историю американской авиации более четверти века. Несмотря на то, что все американские авиалинии сняли с эксплуатации свои 747-е, ознаменовав собой конец эпохи, я считаю, что стоит вспомнить удивительную историю самолета, который помог сделать международные авиаперевозки доступными.

Джамбо Джет родился

История 747, как и многих других самолетов, началась с военной просьбы.

В 1963 году ВВС США выпустили предложение об очень большом транспортном самолете для перевозки более тяжелых грузов и большей дальности полета, чем у существующих тогда транспортных самолетов, таких как C-141.

Хотя Boeing потерял свою заявку на то, что сейчас известно как C5 Galaxy, разработки и исследования, которые вошли в его предложение, не пропали даром. Это связано с тем, что примерно в то же время Хуан Триппе, президент Pan American World Airways с жесткими требованиями, хотел, чтобы Boeing построил авиалайнер, вдвое превышающий по размеру авиалайнер первого поколения, 707.

Это было бы «великим оружием для мира, конкурирующим с межконтинентальными баллистическими ракетами за судьбу человечества», настаивал он.

Большой риск

Но в то время это было очень рискованное начинание.

Многие в авиационной отрасли, в том числе и в Boeing, считали, что будущее авиаперевозок принадлежит скорому, а не большому. Они предполагали новые парки сверхзвуковых самолетов - таких как Concorde, который начал летать в 1976 году - что сделает существующий дозвуковой полет устаревшим, особенно на длинных маршрутах, которые 747 был разработан для полета. Для сравнения, Concorde может совершить поездку из Лондона в Нью-Йорк примерно за три часа, в то время как полет на 747 (или любом другом дозвуковом коммерческом авиалайнере) может занять от восьми до 10 часов.

Но Боинг все равно продолжил проект. Новый самолет совершил свой первый испытательный полет 9 февраля 1969 года и дебютировал перед мировой аудиторией на авиасалоне в Париже позже этим летом. К концу года Федеральное управление гражданской авиации объявило его пригодным для полетов, и Pan Am получила первые 747 самолетов 15 января 1970 года.

Хотя 747-100 на полной мощности обещали экономическую эффективность авиалиний, самолет редко летал таким образом, с 400 пассажирами. Частично, это произошло потому, что 747 имел неудачный запуск во время рецессии и первого нефтяного кризиса, что привело к уменьшению количества пассажиров.

Кроме того, сам размер проекта почти угрожал авиакосмической компании - и ее банкам - банкротством, потому что развитие самолета потребовало от Boeing долга в 2 миллиарда долларов, или около 20 миллиардов долларов в сегодняшних долларах.

К счастью для Boeing, он хеджировал свои ставки, создавая самолет, который будет функционировать как пассажирский авиалайнер и как воздушный грузовой корабль. Это был грузовой вариант, который требовал, чтобы «горб» в верхней части фюзеляжа удерживал кабину, чтобы носовая часть могла открываться.

С тех пор Boeing построил более 1500 747, и около 500 летают до сих пор.

Золотой век полета

Самолет 747 был и остается, пожалуй, самым легко узнаваемым авиалайнером. В то время как большинству людей будет трудно отличить Boeing 707 от DC-8 - или почти любую другую пару реактивных авиалайнеров - большой размер 747 и характерный «горб» спереди делают его безошибочным.

Это дебютировало в конце так называемого золотого века полета, время, когда воздушное путешествие все еще считалось очаровательным, и большинство авиакомпаний обслуживало элитную клиентуру. Таким образом, ранние операторы использовали верхнюю палубу в качестве пассажирского салона для пассажиров первого класса, а не заполняли самолет до его полной вместимости.

В конце 1970-х годов, стремясь привлечь больше пассажиров, American Airlines пошла еще дальше, превратив зал в «пиано-бар» в комплекте с органом и артистом Wurlitzer, который вел синглы с пассажирами.

Дерегулирование, однако, вскоре сделало такие гламурные удобства устаревшими, так как авиакомпании сосредоточились на сокращении расходов, а не на предоставлении высоких услуг. Со временем меньшие и более эффективные двухдвигательные самолеты большой дальности, такие как 777 и 787, уменьшили потребность в огромном реактивном самолете.

Икона Авиации

Несмотря на свои проблемы, 747 занял желанное место в американской массовой культуре.

Это «снялось» в двух фильмах о катастрофах - Аэропорт 1975 а также Аэропорт №77 Не говоря уже о нескольких фильмах, в которых участвовали угоны самолетов, в том числе Борт номер один.

Эти 747 также получили дальнейшую известность от определенных специальных миссий. НАСА, например, использовало специально модифицированный 747 для перевозки космического челнока между площадками посадки и запуска.

И, конечно же, 747 продолжает летать вокруг «лидера свободного мира» и его окружения. В 2024 году 747-8 - возможно, окрашенные в красный, белый и синий цвета по просьбе президента Дональда Трампа - возьмут на себя эту работу с большей дальностью, немного большей скоростью и более высоким взлетным весом.

Читайте также: «Поездки на самолетах будут в 3 раза богаче», предупреждают ученые

Но Boeing не планирует собирать еще один для авиакомпаний. Американские авиалинии прекратили полеты 747 в 2017 году, и тот, кто выглядит последним пассажиром 747-8, отправился в Korean Airlines в том же году.

Однако этот самолет может еще долго служить перевозчиком грузов - например, UPS недавно заказал 14 из них, а также американский президент, что означает, что эти значки авиации все еще будут летать в XXI веке.

Эта статья была первоначально опубликована в «Разговоре» Джанет Беднарек. Прочитайте оригинальную статью здесь.