Исследование птерозавров отодвигает происхождение перьев на 70 миллионов лет

Достижения в области научных технологий сводят на нет то, что мы знаем о птерозаврах, близких родственниках рептилий и динозаврах, которые были первыми позвоночными на Земле, совершившими взмах с размахом. Их давно описывают как покрытых коротко подстриженным мехом, - подумал Петри в Земля до времени, Тем не менее, исследование, опубликованное в понедельник, описывает птерозавров с изюминкой - вместо шерстяного пальто они также носили несколько типов перья.

Эта находка, опубликованная онлайн в понедельник в Природа Экология и Эволюция возможно, отодвигает происхождение перьев примерно на 70 миллионов лет и снабжает птерозавров типами перьев, которые, как ранее считали ученые, принадлежат исключительно тероподам и современным птицам. Теропод, двуногие плотоядные динозавры, превратились в 13 000 видов птиц, живущих сегодня.

«Мы знали, что у птерозавров в течение некоторого времени был пух или шерсть, и вполне вероятно, что они могли делиться некоторыми особенностями с динозаврами, потому что две группы происходили от общего предка», - соавтор и профессор Бристольского университета палеонтологии позвоночных Майкл Бентон, Доктор философии, рассказывает обратный, «Таким образом, мы считаем, что у нас есть доказательства того, что происхождение простых перьев смещается в прошлое».

Ученые знали о меховой оболочке птерозавров, технически известной как пикофибра. Идея, которая до сих пор остается верной для некоторых критиков, заключалась в том, что ящериц украшали одним типом пикофибры, и они принципиально отличались от перьев, которые мы видим сегодня на птицах. Тем не менее, Бентон и его коллеги предоставляют доказательства того, что у птерозавров было по крайней мере четыре типа перьев: простые нити (похожие на мех волоски), пучки нитей, нити с пучком на полпути вниз и пуховые перья.

Эти примеры четырех типов перьев были замечены после того, как команда применила мощные микроскопы к двум экземплярам двух короткошерстных анерогнатидных птерозавров, которые жили в Китае от 165 до 160 миллионов лет назад. Помимо шерстяных волосков, три типа филаментов оказались разветвленными под линзой микроскопических и спектроскопических методов визуализации - отличительная морфологическая особенность перьев, и основной аргумент в пользу их классификации как таковой. Ученые также смогли обнаружить меланосомы внутри перьев, что позволяет предположить, что эти два птерозавра были рыжими.

Команда утверждает, что эти различные покрытия, вероятно, помогли играть роль в регулировании тепла, зондировании, сигнализации и аэродинамике. Особенности ветвления, объясняет Бентон, могут быть взбитыми больше, чем однонитевые перья. Птерозавры, как птицы, вероятно, полагались на этот пух, чтобы согреться.

На самом деле не так сложно представить, как сработали эти различные комбинации перьев - Бентон объясняет, что нам просто нужно взглянуть на живых птиц сегодня.

«Если вы посмотрите на курицу, у нее пушистые перья на груди и сложные перья на крыльях», - говорит Бентон. «Итак, более важно, что птерозавры не просто имели простые однонитевые структуры, но многие демонстрировали ветвление. Современные птицы тоже имеют различные типы перьев ».

Будущие исследования осветят то, являются ли перья наследственными как для динозавров, так и для птерозавров, или развивались независимо в обеих линиях. Поскольку эти четыре типа пикофибры не отличаются анатомически у перьев птиц и динозавров, эта команда делает ставку на первый. Вполне возможно, что для перьев существует точка эволюционного происхождения, и эта черта была подавлена ​​среди других типов древних существ, таких как бронированные динозавры и зауроподы. Независимо от этого, это означает, что все птерозавры поп-культуры неточны во взглядах - и нуждаются в небольшом количестве пернатого пуха.