3000-летнее ухо маленькой ступни раскрывает обезьяну, человеческую породу

Little Foot является одним из старейших известных гомининов в южной части Африки. Это почти полный скелет, принадлежащий к роду Australopithecus, датируется более 3 миллионов лет. Он был найден в 1994 году в пещерах Стеркфонтейн возле Йоханнесбурга в Южной Африке, которые являются частью «Колыбели человечества».

Мы довольно много знаем о роде Australopithecus Благодаря сотням ископаемых останков, найденных в Африке. Мы знаем, что он состоял из нескольких видов, некоторые из которых, возможно, живут одновременно, и что эти виды потребляли большое разнообразие пищи.

Но, к сожалению, поскольку окаменелости часто фрагментированы, мы до сих пор не знаем точно, что австралопитеки Мозг был похож на то, как они шли, или почему они развивались определенным образом.

См. Также: Новый археологический памятник «Восточная Африка» за титул «Колыбель человечества»

Теперь комбинация относительно неповрежденного черепа Little Foot и высокотехнологичной техники сканирования, называемой микротомографией, помогла нам раскрыть некоторые ответы.

Я и мои коллеги использовали микротомографию, чтобы фактически исследовать череп Маленькой Ноги. Этот метод основан на использовании сканера, который позволяет нам получать очень мелкие детали - по несколько микрометров за раз. Мы исследовали различные анатомические структуры черепа и, в частности, отпечатки мозга и внутреннего уха.

Затем мы сравнили то, что мы нашли, с другими Australopithecus экземпляры, а также ископаемые останки, принадлежащие к разным группам: парантропы и рано гомик, Они геологически моложе, что позволило нам отслеживать эволюцию.

Мозг и внутреннее ухо также являются интересными связями между ископаемыми гомининами и их физическим и социальным окружением. Благодаря этим исследованиям мы можем представить и изучить новые сценарии того, как жили и развивались наши предки.

Изучение Отпечатков Мозга

Мозг не может окаменеть. Это означает, что любое понимание эволюции мозга гоминина основывается на анализе отпечатков мозга, которые хранятся внутри наших черепов, также известных как эндокаст.

Эндокаст может предоставить информацию о размере, форме и организации мозга, а также о сосудистой системе, которая его питает. Несмотря на наличие некоторых трещин и тот факт, что некоторые части черепа деформированы, эндокаст маленькой ножки является относительно полным и сохраняет четкие отпечатки мозга.

Отпечатки мозга в лобных долях Маленькой Ноги похожи на геологически более молодые образцы Australopithecus: они показывают обезьяноподобный рисунок, который существенно отличается от живых людей. В то же время зрительная кора в задней области эндокаста Little Foot кажется более расширенной, чем у молодых Australopithecus и в живых людях, где это более уменьшено.

Эта информация очень важна, потому что уменьшение зрительной коры в мозге гоминина связано с расширением теменной ассоциации коры головного мозга, которая участвует в критических функциях, таких как память, самосознание, ориентация, внимание или использование инструмента. Это может означать, что эти функции были не так развиты у Little Foot по сравнению с более поздними гомининами.

Наша гипотеза состоит в том, что изменения в окружающей среде, произошедшие около 2,8 миллиона лет назад, могли привести к избирательному давлению на австралопитеки мозг. Непредсказуемая среда могла бы изменить среду обитания и пищевые ресурсы Australopithecus и им пришлось адаптироваться, чтобы выжить. Это объяснило бы разницу в мозгу между Little Foot и младшим Australopithecus.

И наше исследование также предполагает, что сосудистая система в эндокасте Australopithecus был более сложным, чем считалось ранее, в частности в средних менингеальных сосудах. Это означает, что Маленькая Нога, возможно, была относительно близка к нам с точки зрения мозгового кровотока.

Эта черта, возможно, сыграла ключевую роль в появлении большого мозга в человеческом происхождении, поскольку эта часть сосудистой системы, вероятно, участвует в системе охлаждения мозга.

Изучение внутреннего уха

Во второй статье мы также описываем захватывающие детали внутреннего уха Маленькой Ноги. Внутреннее ухо содержит органы баланса - вестибулярную систему с ее полукруглыми каналами - и слух, через улитку в форме улитки.

Традиционно внутреннее ухо в окаменелостях можно описать с помощью формы костного лабиринта, встроенного в височную кость. Наш микротомографический анализ позволил нам практически реконструировать внутреннее ухо Маленькой ступни. Мы обнаружили, что в нем сочетаются черты человека и обезьяны. Это больше похоже на другое Australopithecus экземпляр найден в пещере Яковец в Стеркфонтейне, которая похожа по возрасту на Литтл Фут. Эти два образца могут представлять наследственную морфологию внутреннего уха _Australopithecus_.

Смотрите также: все, что мы узнали за один год, о тысячах лет эволюции человека

Существует тесная связь между вестибулярной системой и движением - как мы ходим. В Little Foot и других Australopithecus Вестибулярная система отличается от человека и парантропы, но имеет сходство с обезьянами.

Это может соответствовать давней гипотезе о том, что Australopithecus мог ходить на двух ногах по земле, но также провел некоторое время на деревьях. парантропы также отличается от гомик: они были двуногими, как мы, но, вероятно, не могли участвовать в определенных действиях, таких как бег.

Мы получили еще более захватывающие идеи из внутреннего уха. К ним относится тот факт, что улитка Little Foot, которая находится во внутреннем ухе, похожа на геологически более молодую Australopithecus образцы, а также парантропы, Но это существенно отличается от ископаемого гомик образцы. Этот орган связан со здоровым восприятием и экологическими факторами, такими как диета, среда обитания или общение.

Таким образом, наши выводы показывают, что Маленькая Нога могла взаимодействовать с окружающей средой иначе, чем наши более поздние человеческие предки.

Это исследование предлагает захватывающее окно в мозг и внутреннее ухо Маленькой Ноги и помогает нам лучше понять, как развивались мозг и уши наших предков миллионы лет назад.

Эта статья была первоначально опубликована в «Разговоре» Амели Боде. Прочитайте оригинальную статью здесь.