Мы будем искать жизнь на Европе

Жизнь на Марсе? Навряд ли. Жизнь на Европе? Может быть. И есть только один способ узнать.

Вероятность достаточно велика, и НАСА продвигается вперед со своим планом отправить зонд на водяную четвертую луну Юпитера. Они думают об этом с конца 1990-х годов, когда миссия Галилео продемонстрировала убедительные доказательства того, что Европа имеет под своей поверхностью гигантский океан воды - более чем вдвое больше, чем у нас на Земле. Для ученых наличие воды всегда указывает на одно: возможность жизни. И кажется, что исследователи НАСА устали от размышлений. Они наконец переходят от фазы концепции к фазе разработки, делая нас на шаг вперед к, возможно, ответу на один из самых больших вопросов вселенной.

Миссия Europa Clipper, которой управляет Лаборатория реактивного движения НАСА, собирается запустить свой космический корабль в 2020 году. После полета, продолжающегося несколько лет (вероятно, шесть или около того), космический корабль будет вращаться вокруг Луны, погружаясь в нее и выходя из нее. атмосфера, в общей сложности 45 flybys - один раз в две недели - что позволяет ему многократно собирать данные. Космический корабль оснащен девятью мощными инструментами, в том числе системой визуализации высокого разрешения для фотографирования поверхности Луны, радара для проникновения в его ледяную кору для наблюдения за океаном внизу и магнитометром для определения направления потока в океане. Данные космического телескопа Хаббла подтверждают предположение, что струи воды могут вылететь из подводного океана через замерзшую поверхность. Огромный, если правда! НАСА говорит, что зонд мог пролететь через такие перья, чтобы «попробовать» воду снизу.

Поездка может стать настоящей научной фантастикой в ​​течение следующего десятилетия. Европа имеет много ингредиентов для жизни: много воды, энергия приливного отопления и каменистое дно океана. Миссия Европы, вероятно, не будет определять жизнь напрямую, но она может, по крайней мере, подтвердить признаки обитаемости. Джон Грюнсфельд, старший администратор Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне, возлагает большие надежды. «Сегодня мы делаем захватывающий шаг от концепции к миссии, стремясь найти признаки жизни за пределами Земли», - сказал он в выпуске НАСА. «Наблюдения за Европой дали нам дразнящие подсказки за последние два десятилетия, и пришло время искать ответы на один из самых глубоких вопросов человечества».