Пакеты кетчупа становятся новой соломинкой, когда ученые сражаются с пластиковыми отходами

Наступила эра запрета на пластиковую соломку, заставив всех нас задуматься о наших любимых одноразовых пластиках. По общему мнению, это хорошая вещь. Среди тех, кто переоценивает наши отношения с полимерами, выделяющими парниковый газ, - ученые из Virginia Tech, которые недавно обратили свое внимание на другой тип легко забываемого пластикового мусора, способного создавать горы отходов: пакеты с кетчупом.

Все знают, как трудно вытащить из пакета каждый кусочек кетчупа, включая людей, которые его делают. Вот почему пакеты часто бывают больше, чем они должны быть: если производители знают, что только, скажем, 70 процентов кетчупа попадут в ваш бургер, они сделают пакет больше и накачают больше, просто так вы получите нужное количество. Конечным результатом является удовлетворительно приготовленный кетчуп бургер вместе с неоправданно большими пакетами и 30 процентами красного материала, который никогда не предназначался для его изготовления. Этот неэффективный процесс - это то, что соавторы исследования хотели упростить в своем новом исследовании, опубликованном в Научные отчеты.

В статье соавторы Джонатан Борейко, доктор философии, доцент кафедры биомедицинской инженерии и механики, и Ранит Мукерджи, докторант кафедры биомедицинской инженерии и механики, описывают новый метод, позволяющий сделать пластик более скользким. и, следовательно, более эффективно исключать все их содержимое. Команда, финансируемая компанией по упаковке пищевых продуктов Bemis, говорит, что, делая упаковку более скользкой, они могут гарантировать, что потребители получат максимальную отдачу от каждой упаковки, уменьшая необходимость в изготовлении излишне больших упаковок.

«Вы можете держать пластик такого же размера и не тратить столько еды», - рассказывает Борейко. Inverse. «Но вы также можете сделать пакеты меньше, так как знаете, что получаете от этого больше, и это уменьшило бы пластическую площадь».

Полиэтилен, печально известная пластиковая пленка, является наиболее часто используемым пластиком в мире и часто используется в производстве пакетов для кетчупа. По словам Борейко, одним из общепринятых свойств является то, что он полностью устойчив к воздействию жидкостей, что прекрасно, если вы пытаетесь использовать его для создания водонепроницаемой сумки, но в меньшей степени, если вы пытаетесь создать упаковку, предназначенную для удаления его содержимого.: Нелогично, что полиэтиленовая подкладка действительно липкая. Такие вещи, как пакеты кетчупа, сделанные из этого вещества, должны содержать в своей структуре какой-то смазочный материал - обычно это масло, которое помогает липкому содержимому выскальзывать. Проблема в том, что полиэтилен плохо ладит с нефтью.

«По общему мнению, полиэтилен непроницаем для жидкости. Все думали, что в него невозможно было вставить смазочное масло », - говорит Борейко. «Наш главный прорыв состоял в том, что если масло достаточно совместимо, оно может очень медленно впитываться».

В течение многих лет стартапы пытались найти способ встраивания этих масляных смазок в пластиковую упаковку путем придания поверхности пластиковой шероховатости. Обычно это достигается путем продувки поверхностей большим количеством наночастиц, чтобы дать маслу что-то, к чему можно прилипнуть - так же, как вы могли бы использовать наждачную бумагу, чтобы придать шероховатость предмету мебели, прежде чем его покрасить.

Но Борейко и Мукерджи обнаружили, что если вы выберете правильное масло, дорогостоящие распыления наночастиц станут ненужными. В частности, они обнаружили, что тонкий слой хлопкового масла способен проникать глубоко в пластмассу, создавая тонкую натуральную смазку, в которой используется меньше масла для достижения большей скользкости.

«Почему это намного лучше, потому что когда вы впитываете влагу, у вас есть только этот небольшой объем масла, так что вы можете получить прочный скользкий слой без необходимости использовать масло», - добавляет Борико.

Это может показаться небольшим прорывом, но, как и запрет пластиковой соломки, он может оказать большое влияние на глобальную проблему пластмасс. Поскольку компания Heinz Ketchup, по сообщениям, производит около 11,5 миллиардов пакетов кетчупа в год, возможно, уменьшение их размера и повышение их эффективности будут сдерживать нас до тех пор, пока мы, наконец, не осуществим мечту без пластика.