Палеонтологи объясняют, почему динозавры зауроподов, как бронтозавр, не развалились

Эволюция самых больших динозавров должна быть одной из самых захватывающих вещей, которые когда-либо происходили в истории нашей планеты. Представьте себе аргентинозавра, почти такого же размера, как синий кит, бродящего по территории Южной Америки почти 100 миллионов лет назад. То, как зверь вырос до веса 100 тонн на диете из растений и листьев, почти непостижимо и уже некоторое время удивляет палеонтологов и любителей динозавров.

Теперь исследования опубликованы в Королевское общество открытой науки проливает новый свет на эволюционную историю этих огромных существ. Ученые использовали компьютерные модели, чтобы помочь понять, как самые большие наземные животные эволюционировали от гораздо меньших двоюродных братьев, которые бродили на двух задних ногах. Авторы пишут, что этот сдвиг «повлек за собой фундаментальные изменения в большинстве аспектов их биологии».

В частности, исследовательская группа использовала компьютерную модель для оценки сдвигов в центре масс динозавров в семействе зауроподов. Семейство зауроподов включало в себя таких известных гигантских травоядных, как брахиозавр, диплодок и бронтозавр. Эти животные произошли от просавропод, которые были меньше по размеру и в основном имели возможность ходить или, по крайней мере, подниматься на две ноги. Ученые обнаружили, что центр масс зверей сместился таким образом, который соотносится с их эволюционной историей. Прозавроподы увидели, что их массовое смещение к хвосту произошло в то время, когда многие разные семьи динозавров развивали двуногие. Это позволило им достичь более высоких ветвей, но есть предел того, насколько большим вы можете стать, балансируя на двух ногах.

И поэтому тенденция изменилась. Масса сместилась вперёд, и у зауропод возникли столбообразные ноги, достаточно большие, чтобы поддерживать длинные мускулистые шеи и хвосты. Огромный размер зверей является и причиной, и следствием.Чем длиннее их шеи, тем больше еды они могут достать, не передвигаясь. Чем больше еды они могут достать, тем больше они получают.

Эта диаграмма демонстрирует эволюционный путь. Эти веселые силуэты динозавров предназначены не для представления того, как динозавр выглядел бы, а для его массового распределения. Эта «стандартная контрольная поза» использовалась компьютерной моделью для получения оценок длины тела и массы зверей. К тому времени, когда они достигли 100 тонн, эти существа стали не более чем высокоэффективными машинами для обработки листвы. Для сравнения, коровы тратят восемь часов в день на жевание и весят около тонны. Великие обезьяны жуют от четырех до семи часов в день.

Способность зауроподов поглощать и переваривать безумные объемы зелени служила им хорошо. Крупнейшие из них, титанозавры, оказались наиболее устойчивыми в долгосрочной перспективе. Эти огромные существа пережили остальных зауроподов и были травоядными правителями доисторической Земли до великого мелового вымирания, которое уничтожило всех неавиных динозавров.