Что такое парадная лестница? Почему палеонтологи борются, чтобы сохранить землю

В начале 1980-х годов палеонтологи Джефф Итон и Рич Сифелли начали искать ископаемые в одном из самых труднодоступных районов Соединенных Штатов: плато Кайпаровиц в южной части Юты. Они искали не динозавров, а исконных млекопитающих. Млекопитающие почти засоряют летописи окаменелостей после того, как динозавры вымерли 65 миллионов лет назад, но до этого они были редкостью. Итон и Сифелли отважились на Kaiparowits, чтобы прочесать его камни для крошечных зубов и костей млекопитающих.

Эти два ученых не только нашли ископаемых млекопитающих, но и обнаружили одну из наиболее полных последовательностей окаменелостей позвоночных в любой точке мира со времени, когда динозавры все еще правили. То, что Итон и Сифелли обнаружили в Юте, показало, что жизнь на суше неожиданно становилась все более разнообразной в то время, когда жизнь в океанах была уничтожена химическими изменениями.

Их работа продемонстрировала огромный палеонтологический потенциал плато Кайпаровиц, а также близлежащих районов Круговых скал и Большой лестницы. Скалы в этом отдаленном регионе охватывают всю мезозойскую эру - так называемый век рептилий - и к началу 1990-х годов производили важные с научной точки зрения окаменелости из всех трех его периодов, триаса, юры и мела.

18 сентября 1996 года президент Билл Клинтон выделил эти федеральные земли в качестве Национального памятника Великой Лестницы-Эскаланте. Цель состояла в том, чтобы защитить их палеонтологические сокровища, сохранить их сотни археологических памятников и сохранить в порядке одну из последних первозданных заповедей Америки.

Десятилетия продолжающихся исследований в этом регионе буквально переписали то, что ученые знают о мезозойской жизни, особенно об экосистемах, которые непосредственно предшествовали окончательному исчезновению динозавров. Палеонтологи, такие как я, знают, что до сих пор нетронутый регион Большой Лестницы-Эскаланте обнародовал лишь фрагмент своей палеонтологической истории.

Смотрите также: Новая временная шкала для самого раннего известного животного - «Святой Грааль» палеонтологии *

Но администрация Трампа систематически вырезала целые главы этого повествования из национального монумента, в том числе ключевые фрагменты того, что первоначальное провозглашение Клинтона назвало «одним из лучших и наиболее продолжительных записей о позднемеловой земной жизни в мире». Изменения не только находятся в противоречии с научными целями, для которых был создан памятник, но исследователи утверждают, что они подвергают опасности уникальное природное наследие, которое принадлежит всем нам.

Что означает обозначение национального монумента

Национальные памятники не являются памятниками знаменитым американцам. Это особая категория федеральных земель, используемая для сохранения особых исторических, археологических и научных ресурсов.

В Законе о древностях 1906 года Конгресс предоставил президенту полномочия устанавливать национальные памятники на государственной земле для защиты этих видов ресурсов. В общей сложности 640 миллионов акров находятся в доверительном управлении для американского народа. Большая часть этой земли доступна для смешанного использования, в том числе для сохранения дикой природы, выпаса скота, добычи полезных ископаемых и добычи нефти, научных исследований и отдыха, как это было предписано Конгрессом в Федеральном законе о земельной политике и управлении от 1976 года.

Национальные памятники вступают в игру, когда исторические или научные ресурсы на этих землях подвергаются опасности в результате одного или нескольких из этих видов использования или когда особое внимание будет способствовать их повышению. Именно ценность палеонтологических ресурсов и первозданное состояние пустыни вокруг плато Кайпаровиц привели к провозглашению Биллом Клинтоном Великой Лестницы-Эскаланте в 1996 году.

Статус памятника обеспечивает финансирование через Национальную систему заповедных земель для восстановления, поддержания и развития назначенных ресурсов национального наследия на федеральных землях. В Grand Staircase эти средства помогают оплатить палеонтологические полевые бригады, вертолетные подъемы выкопанных образцов из недоступных районов и сохранение этих образцов обратно в лабораторию. Подобно тому, как Национальный монумент Форт-Мак-Генри в Мэриленде не осознает своей ценности как исторического места, если его здания не будут обслуживаться, так и Великая Лестница не сможет реализовать свой потенциал, если его ископаемые не будут изучены.

План управления оригинальной Большой Лестницей отводил приоритет палеонтологическим исследованиям. Он установил позицию палеонтолога-памятника для координации полевых исследований со всего мира, для осмотра и документирования палеонтологических мест, а также для обеспечения того, чтобы окаменелости, собранные с памятника, были размещены в музеях и университетах, где они остаются собственностью федерального правительства и доступны тем, кто хочет их изучать.

Сокращение сайта

Но теперь оригинальные места раскопок Итона и Сифелли больше не являются частью памятника. Президент Дональд Трамп вырезал их в декабре прошлого года вместе с более чем 700 другими документально подтвержденными палеонтологическими памятниками.

Основываясь на рекомендации министра внутренних дел Райана Зинке, Трамп выпустил прокламацию, согласно которой парадная лестница уменьшилась почти вдвое по сравнению с первоначальным размером. В его тексте утверждается, что срезы «учитывают» результаты двух десятилетий палеонтологических исследований, чтобы определить «наименьшую площадь, совместимую с надлежащим уходом и управлением объектами… научного интереса».

Примерно каждый третий из тысяч объектов, обнаруженных у памятника, в настоящее время исключен. И еще много сайтов еще предстоит найти, потому что большие площади не были полностью обследованы. Изменение статуса означает, что новые исследования в исключенных областях будут иметь более низкий приоритет и меньшую поддержку.

В августе Министерство внутренних дел опубликовало проект плана управления для районов, которые были удалены из памятника, теперь доступны для общественного обсуждения. Он предлагает варианты, которые варьируются от защиты палеонтологических ресурсов по тем же правилам, что и раньше, до активного определения приоритетов добычи полезных ископаемых и газа в исключенных районах. Первое было бы здорово для науки; последний может быть разрушительным. Некоторые ископаемые районы исключенных частей памятника могут быть объектами добычи сланцевого газа, другие могут быть выделены для добычи угля или урана.

В зависимости от результатов текущей консультации по плану управления, районы, в настоящее время исключенные из памятника, могут не получить одинаковый приоритет для сохранения и исследований.

Почему нужна постоянная защита

Палеонтология, как и любая наука, основывается на принципе проверяемости. Наука - это процесс, в котором ученые снова и снова возвращаются к старым данным, чтобы проверить ранее полученные данные, задать новые вопросы и применить новые технологии.

Научный процесс означает, что палеонтологи регулярно возвращаются в места, где в прошлом были сделаны крупные открытия. Например, когда тиранозавр Рекс была обнаружена в 1902 году, у ученых не было возможности точно датировать камни, в которых она была обнаружена, и при этом они не подозревали, что это был один из последних динозавров, стоящих перед массивным астероидом, упавшим на Землю. Только применив радиометрическое датирование и анализ редкоземельных элементов на этих классических участках более 100 лет спустя, мы поняли гибель динозавров.

Палеонтологи работают на Большой Лестнице из-за ее уникальной летописи окаменелостей, конечно, но также и потому, что они знают, что места останутся нетронутыми. Проверяемость становится все более важной; Каждый палеонтолог сталкивался с ситуацией, когда он не может ответить на неотложный вопрос, потому что ключевое окаменелость было неуместно или критическое место было уничтожено.

Научная этика диктует, что мы курируем важные с научной точки зрения образцы в доступных публичных хранилищах, таких как музеи, и делаем все возможное, чтобы сохранить места, откуда они приходят. Места, такие как национальные памятники и национальные парки, которые отдают приоритет охране ископаемых, являются поэтому основными исследовательскими областями. То, что постоянная защита была отменена из более чем 700 мест в активных областях исследований, почти невозможно представить палеонтологам.

Смотрите также: Твин обнаружил окаменелость 475 миллионов лет в огромной победе палеонтологии

Из-за потенциального воздействия сокращений на науку Общество палеонтологии позвоночных, нынешним президентом которого я являюсь, присоединилось к Grand Staircase Partners и Conservation Lands Foundation в иске об их отмене. Аргумент кейса состоит в том, что президенты не имеют полномочий незащищать ресурсы на национальных памятниках и что научно важные палеонтологические ресурсы действительно были изъяты. В настоящее время дело находится на рассмотрении в окружном суде США.

Окаменелости позвоночных редки настолько, что каждый из них рассказывает уникальную часть истории жизни.Виды млекопитающих, подобные тем, которые Итон и Сифелли обнаружили в 1980-х годах, вероятно, были распространены на большей части континента в меловом периоде, но лишь немногие из них оказались в ископаемом остатке, и только некоторые из них были обнаружены. Большая лестница - это необычное место с необычной плотностью этих редких фрагментов прошлого жизни, где их геологический контекст все еще остается нетронутым. Вот почему палеонтологи обеспокоены его будущим.

Эта статья была первоначально опубликована в беседе П. Дэвида Полли. Прочитайте оригинальную статью здесь.