Директор по коммуникациям SETI Сет Шостак о нашей внезапной открытости идее инопланетной жизни

Вот уже более 15 лет Сет Шостак следит за поиском инопланетной жизни в штаб-квартире Института SETI в Маунтин-Вью. Шостак, которому недавно была присуждена премия имени Карла Сагана за популяризацию науки, считает свою работу научной и критически важной с культурной точки зрения. Поиски внеземного разума традиционно помогали создавать и контекстуализировать волнение для других космических наук. В некотором смысле, работа Шостака состоит в том, чтобы исследовать звезды. В другом смысле его задача - помочь людям понять потенциальные преимущества этой деятельности: окончательное открытие.

обратный поговорил с Шостаком о награде, развитии исследований SETI, наследии Карла Сагана и о том, почему перспектива найти инопланетную жизнь является более захватывающей и реалистичной, чем когда-либо прежде.

С какими трудностями вы сталкиваетесь, когда общаетесь с публикой об астрономии и SETI? С кем вы разговариваете?

Обычно я даю от 50 до 60 выступлений в год, так что это раз в неделю или что-то в этом роде. Я также являюсь лектором по таким вещам, как туры и круизы, в которых вы можете найти широкую публику. Я обычно говорю о науке, иногда об истории. В частности, астрономия и SETI.

Кто появляется? Это не люди, которые не находят это интересным. Это не люди, которые не верят, что это может быть правдой. Это люди, которые находят это интересным и думают, что это может быть правдой. Единственное препятствие состоит в том, чтобы убедиться, что вы представляете его таким образом, чтобы держать ваши глазные яблоки открытыми.

Когда вы сталкиваетесь с препятствиями, вам нужно выступить с аудиторией, не выбранной самим собой, потому что тогда они могут заинтересоваться, а могут и не заинтересоваться, но вынуждены быть там. Например, местный роторный клуб … Это касается и школ. Я обычно принимаю любое из этих приглашений, если мне не нужно заходить слишком далеко, потому что я думаю, что разговаривать с детьми - это не то же самое, что разговаривать со взрослыми. Вы разговариваете со взрослым, нравится им это или нет, но через пару часов они возвращаются туда, где они были. Но с детьми это не правда.

Опишите эволюцию исследований SETI за последние несколько лет. Кажется, публика воспринимает вашу работу гораздо серьезнее, что раньше могло вызывать скепсис. Почему вы догадались, что это?

Я думаю, что вы, вероятно, попали в это. Общественный интерес интересует инопланетян по тем же причинам, что и общественный интерес к динозаврам. Вы, вероятно, заинтригованы, чтобы интересоваться обоими этими вещами. Если вас это не интересует, если вы не заботитесь о вещах с большими зубами, которые живут рядом с вашей пещерой, возможно, вы не захотите оставаться и жить в одном генофонде. Для инопланетян это похоже: если на другой стороне холма есть другое племя, стоит знать об этих парнях, потому что они могут быть конкурентами, они могут быть товарищами.

Я думаю, что внутренний интерес есть. Я думаю, что правда в том, что SETI воспринимается публикой более серьезно, и это может быть следствием открытия экзопланет, просачивающихся к публике.

Что касается 2015 года, какие достижения были наиболее значительными в исследовании SETI?

Ну, в прошлом году, очевидно, была инициатива прорыва от инициативы «Слушай». К сожалению, это не повлияет на нас в Институте SETI, потому что все эти 100 миллионов долларов идут в исследовательский центр SETI в Беркли. Итак, большая дискуссия здесь о том, где мы собираемся получить наше финансирование? Это постоянная проблема с тех пор, как федеральное финансирование было отменено в 1993 году. С тех пор оно использовалось на пожертвования. Это не очень дорогая вещь, но, с другой стороны, трудно собрать столько пожертвований. Так что это вечная проблема.

С точки зрения науки, мы теперь знаем три или четыре другие планеты, которые могут быть потенциально обитаемыми. Они выглядят так, как будто могут иметь условия, необходимые для жизни. Можно сказать, что это большой шаг вперед. Это так, но не потому, что вы можете направить свои антенны на эти планеты, что мы всегда могли сделать. С повышенным потенциалом обитаемости, там больше шансов, что что-то живое существует там. Вы могли бы направить свой телескоп на Европу на протяжении четырех с половиной миллиардов лет своего существования и ничего не поднять.

Оказывается, процент миров, способных поддерживать биологию, достаточно высок. На самом деле это картина, которая стала предметом внимания в прошлом году. Есть некоторые документы, которые оценивают частоту обитаемых планет, планет, которые могут быть чем-то похожими на Землю. Если вы посмотрите на 10 звезд в среднем, возможно, у одной из них есть планета, похожая на Землю. Число планет определенно не определено, но это значительная доля. У одного, пяти, 10, 20 процентов всех звезд, вероятно, есть планета, на которой можно построить кондо, и я думаю, что это вдохновляет для изучения. Когда я начинал, мы не знали, были ли там какие-нибудь планеты, не говоря уже о тех, которые были хорошими.

Как вы думаете, какое будущее ожидает SETI? Что вы надеетесь увидеть в следующем году?

Ну, очевидно, первое, что я собираюсь сказать, это то, что я надеюсь, что мы получим здесь немного денег, чтобы мы могли продолжить. SETI всегда на грани разрыва из-за отсутствия денег. Это очень сомнительная вещь, потому что вы не можете гарантировать успех, но то, что вы можете гарантировать, это то, что если у вас есть успех, это будет одна из самых больших историй за всю историю. Это одна из тех темных лошадок в научной гонке - вам просто нужны люди, чтобы делать ставки на нее. Так что денежно-кредитным приоритетом является номер 1.

Мы также создали новые приемники для телескопа Аллена, которые мы используем в наших экспериментах, и мы можем использовать их каждый день. Это дает нам возможность проводить эксперименты, в которых мы берем определенный класс звезд, который, по нашему мнению, может быть лучше для обитаемых миров, и просматриваем десятки тысяч из них. Никто не мог сделать это в прошлом! Никто не смог разглядеть десятки тысяч целей за разумное время. Сколько из них имеют технологическую биологию? Это будет значительно меньшая доля.

В Млечном Пути триллион планет, и мне трудно полагать, что все они бесплодны. Я не куплюсь на это. Мы действительно выиграли в лотерею, а я никогда не выиграл в лотерею! Я думаю, что главное - иметь отношение не только к приемникам, но и к числу каналов, которые приемник может контролировать. Сейчас их тысячи, но тогда это будут десятки миллионов, а затем сотни миллионов. Это означает, что эксперимент продолжает ускоряться. Это просто технология, и именно это дает мне надежду на то, что в ближайшем будущем мы сможем взглянуть на близкие к звездам системы и поймать сигнал.