Что дальше для Aquila, беспилотника на солнечной батарее от Facebook?

Facebook хочет стрелять лучами интернет-лазера на самолетах, работающих на солнечной энергии, чтобы подключить оставшиеся два миллиарда человек без доступа к Интернету во Всемирной паутине. Как и многие высокотехнологичные технические идеи, это звучит как что-то из научно-фантастического романа, но Facebook фактически ушел и сделал это: беспилотник Aquila на солнечной энергии завершил свой первый испытательный полет на этой неделе.

Это впечатляет, в основном потому, что самолеты на солнечной энергии все еще довольно новая идея. Бертран Пиккар выполнил первый трансатлантический солнечный полет в июне, но это заняло всего четыре дня. Facebook хочет, чтобы его самолеты оставались в воздухе месяцы, Для этого был разработан самолет, и он не упал с неба при первом полете, так что это многообещающе.

По оценкам Facebook, около 4 миллиардов человек не подключены к Интернету. Для крупнейшей в мире социальной сети это проблема, которую они хотели бы решить. Их причины различаются (если больше людей в сети, больше людей могут пользоваться Facebook), но около 1,6 миллиарда из них живут в районах, где нет какой-либо интернет-инфраструктуры. Нет оптоволокна, нет телефонной связи, ничего. Даже если они хотят и могут себе это позволить, они не могут загружать кошачьи GIF-файлы во время обеденного перерыва.

Акила хочет решить эту проблему, используя Интернет, самолет и самолет, используя лазеры. Сверхлегкие самолеты на солнечных батареях будут оставаться в воздухе в течение нескольких месяцев, двигаясь на медленных скоростях, при этом каждый из них будет занимать территорию в 60 миль. Facebook, однако, не собирается принимать глобальные коммуникации. Когда технология станет зрелой, она будет лицензирована или продана местным операторам.

«Это не то, что вы обязательно должны делать от Facebook, потому что мы не аэрокосмическая компания», - сказал основатель Марк Цукерберг в интервью Грани, «Но я думаю, что мы становимся одним».

Испытательный полет Акилы был всего лишь одним самолетом, летевшим вокруг менее двух часов. Конечная цель Цукерберга состоит в том, чтобы иметь целый ряд таких, летать на высоте около 60 000 футов и находиться в воздухе до 90 дней. Здорово, что Аквила прошла испытание - дебютный полет должен был длиться 30 минут, и он продлился втрое, но задача только начинается.

«Наш анализ с первого полета поможет нам летать с Aquila выше, быстрее и дольше в ближайшие месяцы, и в конечном итоге мы добавим солнечные элементы, измерительные приборы и полезную нагрузку, которые потребуют еще более инновационных разработок и дизайна», - Майк Шропфер, технический директор Facebook, написал в посте Facebook.

Во-первых, команда должна сделать это легче. Прямо сейчас Aquila весит менее 1000 фунтов благодаря своей структуре из углеродного волокна, но любая экономия веса поможет с экономией топлива. Команда заявила, что полет на большом легком самолете на низких скоростях может привести к некоторым странным аэродинамическим странностям, но до сих пор Аквила работала так, как и ожидалось.

Тогда есть сила. Если он работает на солнечной энергии, как он будет спать ночью? Facebook должен убедиться, что самолет может накапливать избыточную энергию и мощность самостоятельно. Существует компромисс между размером батареи, ее весом и мощностью, поэтому команде нужно будет изучить, как максимально эффективно использовать батареи высокой плотности.

Четвертое беспокойство - затраты на обслуживание. Если Facebook собирается передать эти вещи третьим лицам, взлетая до небес в самых дальних уголках планеты, они должны знать, что запасной винт не сломает банк.

Это все долгосрочные цели. В ближайшие месяцы команда добьется прогресса, проводя больше полетов и проводя больше данных и измерений. Команда даже намекает, что может поэкспериментировать с новыми конструкциями, чтобы еще больше снизить вес.

Вокруг проекта еще много вопросительных знаков. Сколько это будет стоить? Будет ли доступ в интернет доступным? Что произойдет, если кто-то падает? Это большие вопросы, и ни на один из них нет простых ответов, но Facebook все еще сделал большой шаг к тому, чтобы донести гифки кошек до всех в мире.