Поддельные и настоящие рождественские елки: какой вариант лучше для окружающей среды?

Экологически чистые потребители часто спрашивают меня, является ли настоящая рождественская елка искусственной или более устойчивой. Как исследователь садоводства и лесного хозяйства, я знаю, что этот вопрос также является проблемой для индустрии рождественских елок, которая опасается потерять долю рынка искусственных деревьев.

И у них есть веская причина: из 48,5 миллионов рождественских елок, купленных американцами в 2017 году, 45 процентов были искусственными, и эта доля растет. Многие факторы могут повлиять на этот выбор, но суть в том, что как настоящие, так и искусственные елки оказывают незначительное воздействие на окружающую среду. Какой вариант «выигрывает» с точки зрения углеродного следа, полностью зависит от предположений о том, как долго потребители будут хранить искусственное дерево, и как далеко они будут ездить каждый год, чтобы купить настоящее дерево.

От рассады до измельченной древесины

Многие потребители считают, что настоящие рождественские елки собирают с диких лесных насаждений и что этот процесс способствует обезлесению. Фактически, подавляющее большинство рождественских елок выращивается на фермах для этой цели.

Смотрите также: Рождественские елки чувствуют боль, поговорите с другими деревьями, потому что растения умные

Чтобы оценить общее воздействие чего-то вроде рождественской елки, исследователи используют метод, называемый оценкой жизненного цикла, для разработки учета от колыбели до могилы, необходимого для производства, использования и утилизации. Для натуральных рождественских елок это охватывает все, начиная от посадки саженцев до сбора и утилизации деревьев, включая использование оборудования, внесение удобрений и пестицидов, а также потребление воды для орошения.

Оценки жизненного цикла часто также оценивают углеродный след системы. Использование топлива является крупнейшим источником выбросов парниковых газов при производстве новогодних елок. При использовании 1 галлона газа или дизельного топлива для питания трактора или грузовика для доставки выбрасывается в атмосферу от 20 до 22 фунтов (9-10 кг) углекислого газа.

Положительным моментом является то, что рождественские елки по мере роста поглощают и накапливают углерод из атмосферы, что помогает компенсировать выбросы при эксплуатации. Углерод составляет около 50 процентов сухого веса древесины в дереве во время сбора урожая. Согласно последним оценкам, хвойные деревья размером с рождественскую елку хранят около 20 фунтов углекислого газа в надземной ткани и, вероятно, хранят аналогичное количество под землей в своих корнях.

Однако использование 1 галлона бензина дает примерно такое же количество углекислого газа, поэтому, если семья проезжает 10 миль в каждую сторону, чтобы получить свое настоящее дерево, они, вероятно, уже компенсируют углерод, секвестрированный деревом. Покупка дерева ближе к дому или на участке вдоль ежедневной поездки может уменьшить или устранить это влияние.

И у естественных деревьев есть другие воздействия. В 2009, специально призвал ёлочную отрасль к «зеленому промыванию», потому что в пресс-релизах производителей рассказывалось о поглощении углерода с плантаций елки при одновременном игнорировании использования пестицидов и выбросов углекислого газа при управлении плантациями, сборе урожая и отгрузке.

Синтетика лучше?

Искусственные деревья имеют различный набор воздействий. Хотя многие считают, что доставка деревьев с заводов в Китае требует много энергии, морские перевозки на самом деле очень эффективны. Наибольшее использование энергии в искусственных деревьях находится в производстве.

Производство поливинилхлорида и металлов, которые используются для изготовления искусственных деревьев, приводит к выбросам парниковых газов и другим загрязнителям. Китай работает над тем, чтобы уменьшить загрязнение от своей химической промышленности, но это может поднять цены на эти материалы и товары, произведенные из них.

Кроме того, чтобы рассмотреть устойчивость в более широкой перспективе, производство настоящих рождественских елок поддерживает местные сообщества и экономику США, в то время как покупка искусственных деревьев в основном поддерживает производителей в Китае.

Идя лицом к лицу

Недавно Американская ассоциация рождественских елок, которая представляет производителей искусственных деревьев, заказала оценку жизненного цикла, сравнивая настоящие и искусственные рождественские елки. Анализ учитывал экологические аспекты устойчивости, но не рассматривал социальные или экономические последствия.

В докладе сделан вывод, что экологическая точка безубыточности между настоящей рождественской елкой и искусственным деревом составляет 4,7 года. Другими словами, потребители должны будут хранить искусственные деревья в течение пяти лет, чтобы компенсировать воздействие на окружающую среду покупки настоящего дерева каждый год.

Одним из основных недостатков этого анализа было то, что он игнорировал вклад корней деревьев - которые фермеры обычно оставляют в земле после сбора урожая - для накопления углерода в почве. Это упущение может оказать существенное влияние на анализ безубыточности, учитывая, что увеличение содержания органического вещества в почве всего на один процент может привести к выделению 11 600 фунтов углерода на акр.

Keep Smyrna Beautiful проводит ежегодную программу утилизации новогодних елок "Bring One For The Chipper" от 1/5/19. Принесите свое настоящее дерево в The Home Depot, расположенную по адресу: 2450 Cumberland Pkwy, с 9:00 до 16:00, чтобы расколоть! #Keepsmyrnabeautiful #christmastrees pic.twitter.com/7Iy6cSNA3q

- Держи Смирну Прекрасной (@KSBSmyrna) 10 декабря 2018

Повторное использование или переработка вашего дерева

Потребители не могут повлиять на то, как фермеры выращивают свои живые деревья или как производители производят искусственные версии, но они могут контролировать то, что происходит после Рождества с деревьями, которые они покупают. Для искусственных деревьев это означает их повторное использование столько раз, сколько возможно. Для натуральных деревьев это означает их переработку.

Это важно для оптимизации углеродного следа реального дерева. Измельчение использованных рождественских елок и использование их для мульчи возвращает органическое вещество в почву и может способствовать накоплению углерода в почве. Многие отделы общественных работ по всей территории Соединенных Штатов регулярно собирают и утилизируют использованные елки после праздников. Если местная переработка деревьев недоступна, деревья могут быть сколоты и добавлены в компостные кучи. Они также могут быть размещены во дворах или прудах, чтобы обеспечить среду обитания для птиц или рыб.

Смотрите также: Как есть и пить елку

Напротив, если использованное дерево брошено в костер, все его содержание углерода немедленно возвращено воздуху как углекислый газ. Это также относится к выбракованным деревьям на древесных фермах. И если использованные деревья будут размещены на свалках, их содержание углерода в конечном итоге вернется в атмосферу в виде метана из-за того, как материалы, захороненные на свалках, разрушаются. Метан является парниковым газом, в 21 раз более мощным, чем углекислый газ, в течение столетия, так что это наиболее экологически вредный способ утилизации использованного дерева.

На выбор рождественских елок влияют всевозможные факторы: от аромата свежих деревьев до семейных традиций, планов поездок и желания поддержать фермеров или совершить покупку на месте. Независимо от вашего выбора, ключ к уменьшению беспокойства по поводу окружающей среды - планирование повторного использования или переработки вашего дерева. Тогда вы можете сосредоточиться на подарках, чтобы положить под него.

Эта статья была первоначально опубликована на разговор Берт Крегг. Прочитайте оригинальную статью здесь.