Почему запуск Orbital ATK на МКС так важен для будущего коммерческого пространства

Хотя такие названия, как SpaceX и Blue Origin, похоже, охватывают все коммерческие космические полеты, было бы ошибкой замалчивать другие компании, которые хотят оставить свой след в отрасли.

Такие компании, как Orbital ATK, который в четверг был предполагаемый запустить ракету «Атлас V», несущую свой недавно модернизированный космический корабль «Лебедь» (на 25% больше грузового пространства!) в Международную космическую станцию. Это часть миссии по доставке для космонавтов, которые сейчас там.

Дата запуска была перенесена на 5:33 вечера. в пятницу 4 декабря из-за неблагоприятных погодных условий:

Мы вымыты на день из-за погоды. # OA4 #Cygnus #AtlasV

- ULA (@ulalaunch) 3 декабря 2015 г.

Около 7 700 фунтов припасов, исследовательского оборудования и необходимого оборудования попадут на борт космической станции и помогут подготовить НАСА к научным исследованиям, которые станут центральными для предстоящих экспедиций 45 и 46 миссий. Этот груз особенно важен для исследовательских исследований, как больших, так и маленьких, которые ученые на местах пытаются преследовать. Вы можете прочитать больше об этом здесь.

Однако более важно то, как успех или провал миссии поможет сформировать краткосрочное будущее коммерческого космического полета и какие компании будут его возглавлять.

Вот в чем дело: с тех пор, как НАСА включило программу космических челноков в кибош, она была вынуждена отправиться на ракеты других стран, в первую очередь России, чтобы добраться до МКС. Это все еще имеет место для доставки американских астронавтов на космическую станцию ​​и с нее, но когда дело доходит до поставок и оборудования, космическое агентство провело последние два года, отдавая работу частному сектору - прежде всего, SpaceX и Orbital - под его Контракты на коммерческое снабжение.

Договоренность сработала, но не без ее доли неудач. В октябре 2014 года миссия по пополнению запасов закончилась катастрофой, когда взорвалась ракета Antares компании Orbital. (Orbital в настоящее время переделывает свои ракеты Antares для будущих миссий, поэтому на этот раз использует ракету Atlas V United Launch Alliance). SpaceX наблюдал, как ракета Falcon 9, на которой находился грузовой корабль Dragon, взорвалась после старта.

Обе компании и другие компании стремятся заключить контракт на 3,5 миллиарда долларов для управления всеми потребностями НАСА в пополнении МКС в течение следующих семи лет. Они хотят стабильности здесь - надежной компании, которая может безопасно и надежно предоставлять ресурсы, необходимые нашим астронавтам, чтобы жить комфортно и хорошо выполнять свою работу. Два предыдущих сбоя (плюс потеря российского корабля снабжения "Прогресс" в апреле прошлого года) означают, что на МКС достаточно продовольствия, чтобы продержаться до весны. Каждый взрыв - это не просто неудача для компании, но и неудача для работы НАСА.

Космическое агентство примет решение к концу января 2016 года. Возможно, оно решит продолжить работу с обеими компаниями - или даже добавит еще одну компанию в список - но, скорее всего, именно в этом и заключается решение НАСА поддержать только одну Компания.

Это означает, что пятничная миссия является заключительным аргументом Orbital о том, почему ей следует заключить контракт. 3 января SpaceX запустит на МКС модернизированную ракету Falcon 9. Темная лошадка в этой гонке - Сьерра-Невада, которая все еще надеется, что ее грузового корабля DreamChaser будет достаточно, чтобы убедить НАСА заключить контракт, но компания не не запланировано ни одной предстоящей миссии до истечения времени принятия решения.

Даже если в пятницу космический корабль «Лебедь» выйдет из атмосферы одним целым, он не дойдет до МКС до 7 или 8 декабря. Он будет оставаться в доке в течение месяца, так как запасы будут перемещены на МКС, а мусор будет возвращен обратно. грузовой корабль, после чего Лебедь вернется в атмосферу Земли для «разрушительного возвращения», утилизируя около 3000 фунтов отходов. Только после завершения всей работы НАСА сможет реально оценить, заслуживает ли Orbital еще 3,5 миллиарда долларов для проведения будущих миссий. Заходите к нам завтра, чтобы узнать.