Новые горизонты: следующая цель 2014 MU69 от зонда НАСА может скрыть секрет

Новые Горизонты уже завоевали свое место в пантеоне очень хороших космических зондов, когда он пролетел над Плутоном в 2015 году, впервые в истории сфокусировав внимание на бывшей девятой планете. Сейчас он на полпути к следующему порту захода, и новые результаты теперь показывают, что это может быть на самом деле порты вызова. У нас неожиданная луна!

Зонд НАСА направляется к объекту в поясе Койпера, втором поясе астероидов Солнечной системы, который находится за пределами Нептуна, под названием 2014 MU69, имя, которое так хорошо, как его трудно запомнить точно. Он крошечный по сравнению с Плутоном, его диаметр всего около 20 миль, и это полная загадка по сравнению с любимой, хотя и пониженной планетой.

Таким образом, астрономы НАСА делают все возможное, чтобы облететь New Horizons в новогодний день 2019 года, чтобы выяснить, на что они могут. И новые результаты, полученные в стратосферной обсерватории по инфракрасной астрономии, или SOFIA, показывают, что ученые изначально считали одним маленьким объектом в форме арахиса, который на самом деле мог бы быть маленьким объектом, а его луна еще меньшего размера, оба из которых ближе к традиционной сферической форме, Как и Плутон и его первичная луна Харон, 2014 MU69 может быть двоичной системой. В этом случае, вероятно, оба объекта будут иметь диаметр от девяти до 12 миль.

«Мы действительно не узнаем, как выглядит MU69, пока не пролетим мимо него, или даже не поймем его полностью до встречи», - заявил член научной группы New Horizons Марк Буле. «Но даже издалека, чем больше мы его изучаем, тем интереснее и удивительнее становится этот маленький мир».

София сама заслуживает упоминания, учитывая, что она не похожа ни на одну другую обсерваторию. Вместо того, чтобы оставаться неподвижным на вершине горы или на орбите Земли, эта конкретная обсерватория летит над Тихим океаном в модифицированном 747, обеспечивая воздушные астрономические наблюдения.

Данные, собранные 10 июля этого года, показали крошечный всплеск, когда 2014 MU69 прошел перед звездой. По словам команды New Horizons, одно правдоподобное объяснение этому было прохождение другого объекта - луны - вокруг него.

У НАСА осталось чуть больше года, чтобы выяснить все, что он может об объекте, а затем «Новые горизонты» пролетят мимо объекта - или объектов - большого крупного плана. В то время как полет над Плутоном показал, что человечество потратило десятилетия на то, чтобы увидеть его поближе, этот полет станет шансом раскрыть тайну, которую мы только что обнаружили.