ЕКА выпускает «Атлас миллиардов звезд» Млечного Пути

Миссия Европейского космического агентства Gaia выпустила свой первый набор данных, в результате чего была собрана самая подробная 3D-карта Млечного Пути. Результатом является ошеломляющее изображение нашей галактики, как никогда прежде, с изображением в 20 раз больше звезд, полученных предыдущими галактическими исследованиями.

Космическая обсерватория Gaia, запущенная в декабре 2013 года, занимается измерением и каталогизацией более миллиарда астрономических объектов, плавающих в Млечном Пути. Хотя подавляющее большинство этих объектов являются звездами, они также включают в себя близлежащие планеты, кометы, астероиды и квазары.

Gaia оснащена астрометрическими приборами, которые позволяют ей наблюдать объекты, испускающие или отражающие свет со скоростью до 500 000 раз слабее, чем то, что люди могут видеть невооруженным глазом. Космический корабль может существенно опускаться до масштаба, точно определяющего одну монету на поверхности Луны.

Цель миссии - не просто определить различные положения звезд на ночном небе, но и наблюдать за их перемещением и предоставлять данные, связанные с движением и скоростью небесных объектов. «Звезды не сидят молча в одной позиции», - объяснил Фред Янсен, руководитель миссии Gaia, на пресс-конференции в среду. «Они действительно двигаются - в трех измерениях».

Новый выпуск данных иллюстрирует точное положение и яркость 1,14 миллиарда звезд на ночном небе, а также расстояния и движения более двух миллионов звезд.

Тимо Прусти, исследователь проекта Gaia, описал парадокс, пытаясь наблюдать Млечный Путь: «Это легкая цель», учитывая, что куда бы вы ни посмотрели, это именно там, сказал он. И все же, чтобы каталогизировать звезды в галактике, вы можете посмотреть на все одновременно.

По этой причине Gaia спроектирована как вращающийся космический корабль, который избегает смотреть на небо в виде пятен, но вместо этого непрерывно сканирует небо, чтобы исследовать каждую звезду примерно в 70 раз и наносить на карту их движение.

Прусти назвал Гайю «очень демократичной миссией», которая наблюдает практически за любым небесным объектом, излучающим свет без каких-либо предпочтений или предвзятости.

Энтони Браун, представитель Консорциума обработки и анализа данных Gaia, сообщил журналистам, что ему особенно нравится измерять изменение яркости мерцающих звезд с помощью космического корабля. Эти звезды, по его словам, имеют решающее значение для построения шкалы космологических расстояний межзвездного пространства. «Если мы хотим отправиться в соседние галактики в нашей вселенной, эти звезды играют чрезвычайно важную роль», - сказал он.

Браун продолжал описывать различные особенности новой карты. Яркая полоса посередине - это, очевидно, Млечный путь, но он также объяснил, что темные пятна на составном изображении - это случаи, когда газ и пыль блокируют звездный свет. Две маленькие галактики в нижнем правом углу - это большие и маленькие Магеллановы Облака, вращающиеся вокруг Млечного Пути.

Он также подчеркнул, что аберрантные полосатые фигуры, обнаруживаемые в этом первом выпуске данных, не являются астрономическими особенностями, а являются недостатками в способе, которым Гайя первоначально нанесла на карту небо. «Мы ожидаем, что они исчезнут в будущих выпусках данных», поскольку у космического корабля есть время для повторного наблюдения и измерения объектов, сказал он. «Будет намного лучше, когда мы будем выполнять миссию».

Немного безумно думать, что Гайя будет наблюдать и отслеживать более миллиарда звезд в галактике - и все же это будет составлять только около 1 процента от всего звездного населения Млечного Пути. Тем не менее, эти данные имеют решающее значение для лучшего понимания того, как сформировалась наша галактика, как сформировалась наша собственная солнечная система и как выглядели источники Вселенной после Большого взрыва.

Кроме того, понимание прошлого Млечного Пути поможет лучше понять, что ждет нас в будущем галактики.

Теперь Гайя чуть более половины своей пятилетней миссии. Запланировано еще три выпуска данных, в том числе последний, который завершит номинальную миссию. «Я очень рад выпуску данных сегодня, но еще больше с нетерпением жду будущего», - сказал Янсен.