Новые виды динозавров - «Святой Грааль» ископаемых находок титанозавров

В Египте, похороненном в пустыне Сахара, палеонтологи обнаружили новый вид динозавров, который мог бы, наконец, раскрыть тайну древних гигантских рептилий Африки. Этот динозавр, названный Мансурасавры шахины, является частью длиннополой, растительноядной группы зауроподов, называемых титанозаврами. Ученые считают, что весит столько же, сколько современный африканский слоненок, новый скелет - ключевой элемент головоломки африканского динозавра.

«Когда я впервые увидел фотографии окаменелостей, моя челюсть упала на пол», - заявил соавтор исследования и палеонтолог Музея естественной истории Карнеги Мэтт Ламанна в своем заявлении, опубликованном в понедельник.

«Это был Святой Грааль - хорошо сохранившийся динозавр конца эры динозавров в Африке - который мы, палеонтологи, искали очень долго».

Открытие Mansourasaurus описано в исследовании, опубликованном в понедельник в Природа Экология и Эволюция, Его извлечение группой международных исследователей было проведено в рамках инициативы палеонтологии позвоночных в университете Мансура, египетском государственном университете, который послужил вдохновением для имени нового динозавра. Описанные соавтором исследования Эриком Горскаком, доктором философии, как «критическое открытие для египетской и африканской палеонтологии», останки динозавра в основном не повреждены, что делает его наиболее полным образцом динозавра, обнаруженным в меловом периоде в Африке.

Эти кости, возраст которых оценивается примерно в 80 миллионов лет, были обнаружены в скальной породе в оазисе Дахла. Окаменелости, найденные в Африке в период позднего мела, встречаются крайне редко, создавая загадочный пробел в записи окаменелостей. В Африке было сложнее найти окаменелости динозавров, потому что большая часть земли, где могут быть захоронены ископаемые, покрыта пышной растительностью. Обнаженная природа других богатых ископаемыми мест, таких как Патагония и пустыня Гоби, была благом для работающих там палеонтологов.

Эта загадка была слишком мучительной для ученых, потому что Африка в меловой период была бурной и дикой поездкой. Именно тогда континенты начали отделяться от массивных континентов Гондваналенда и Лавразии, переходя в конфигурацию, которую мы имеем сегодня. Неясно, как связывали Африку и Европу в то время и вызвало ли разделение континентов уникальное развитие африканских животных.

Анализ костей мансуразавра показывает, что, по крайней мере, в меловой период немного как динозавры могли перемещаться между Африкой и Европой. Этот титанозавр более тесно связан с динозаврами из Европы и Азии, чем с ископаемыми, найденными в Южной Африке или даже на юге Африки. Это сильно отличается от одного из последних динозавров в Африке: 66 миллионов лет Ченанизавр варварский что заставило ученых думать, что отчетливый фауна развивалась в Африке.

Отношения между Manosourasaurus и лучше охарактеризованными европейскими и азиатскими видами интересны для ученых, поскольку они проливают свет на то, как динозавры перемещались по континентам. Знание этого, в свою очередь, может пролить свет на эволюционную историю животных, которые живут там сегодня.

«Африка остается гигантским вопросительным знаком с точки зрения наземных животных в конце эпохи динозавров», - сказал Горщак. «Это открытие похоже на то, что вы нашли край, который вы используете, чтобы выяснить, из чего состоит картина, из которой вы можете построить. Может быть, даже угловой кусок.