Будут ли сверхзвуковые самолеты путешествовать снова быстро

В течение 27 лет Конкорд переправлял одетых в барберри патрициев из Лондона в Нью-Йорк за три часа, пока они пили мартини на Маха 2.04. Поскольку Air France и British Airways расширили обслуживание Concordes, многие возлагали большие надежды на то, что сверхзвуковая реклама станет нормой.

Это не так.

Вместо этого в 2000 году потерпел крушение самолет «Конкорд», атаки 11 сентября привели к резкому падению авиаперевозок, и расходы на техническое обслуживание стали неоправданными. Хотя «Конкорд» работал с прибылью, он зарабатывал гораздо меньше денег, чем обычные рейсы, а их 30-летние каюты перестали выглядеть даже ретро-чи. Таким образом, Air France и British Airways сняли свои флоты в 2003 году. Идея сверхзвуковых путешествий еще не умерла, но самолеты фактически исчезли.

Прошло двенадцать лет с момента полета Конкорда, и сверхзвуковые путешествия еще не вернулись, несмотря на огромный прогресс в авиационных технологиях, включая появление гиперзвуковых (5-кратная скорость звука) истребителей. Соответствующий вопрос больше не касается того, можем ли мы заставить его работать; все дело в том, есть ли у отрасли авиаперевозок стимул попробовать.

Ответы так же связаны с историей, как и с новыми технологиями.

«Конкорд» и «Туполев» Ту-144 (ответ Советского Союза на сверхзвуковой коммерческий рейс, который - как хорошо вписывается в историю России - имел гораздо меньший успех) были изобилуют проблемами, с которыми приходится сталкиваться. Помимо того, что самолеты гораздо сложнее проектировать и конструировать, они должны были специализироваться для перевозки гражданских лиц. Это означало уменьшение чрезмерного шума от взлета и от звуковых ударов, которые возникали, когда самолет преодолевал звуковой барьер. Это также означало держать полеты над водой, чтобы не пугать людей.

В 60-х годах для сверхзвуковых двигателей одним из главных достоинств было повышение эффективности использования топлива. Турбовентиляторные двигатели на дозвуковых самолетах испытывают меньшую жажду, что стирает преимущество Concorde. Чтобы усугубить эту потерю, турбовентиляторы также могут нести большой вес. К концу пробега «Конкорд» Боинг 747 мог перевозить в три раза больше пассажиров, используя примерно одинаковое количество топлива. Массовые удары скорости на этой конкретной арене.

И, конечно же, сверхзвуковой полет означает гораздо больший износ крыльев, носа и корпуса самолета. Более тяжелые конструкции необходимы, чтобы минимизировать стресс, вызванный сильными ветрами и температурами. Это означает, что вес пустого места на «Конкорде» в три раза превышал вес «Боинга-747». Опять же, эти цифры не в пользу сверхзвукового.

Учитывая все обстоятельства, Concorde был скорее роскошной новинкой, чем жизнеспособной долгосрочной стратегией для авиакомпаний. Поддержание этих рейсов в эксплуатации сегодня было бы дешевле, но обычные рейсы все еще достаточно прибыльны, чтобы у авиакомпаний массового рынка не было особой причины менять свои бизнес-модели.

Кроме того, гиперзвуковой полет, который предлагает реальную эффективность, имеет свои проблемы, не свойственные сверхзвуковому полету. Самым большим препятствием является экстремальное повышение температуры, вызванное трением воздуха о поверхность корабля с невероятной скоростью. Недавняя болтовня говорит о том, что гиперзвуковой полет самолета может быть устойчивым с использованием «реактивных двигателей» (прямоточных двигателей со сверхзвуковым сгоранием), которые обеспечивают воздушный поток через камеру сгорания двигателя и могут охлаждать струю. Эти «дышащие воздухом» машины могут достигать скоростей до 15 Маха, но не ожидайте, что в ближайшее время они столкнутся с асфальтом на JFK.

Задержка связана с бюджетами на исследования. В 2012 году НАСА потратила скудные 15 миллионов долларов на изучение гиперзвуковых путешествий. Военные гораздо больше заинтересованы в гиперзвуковом полете, но, конечно, это для военные цели. Коммерческие космические компании, такие как Virgin Galactic, также заинтересованы в использовании гиперзвуковой технологии полетов для своих собственных транспортных средств, но их пункты назначения - и цены на билеты - буквально за пределами этого мира.

Тем не менее, внеземные амбиции Virgin могут дать надежду на скоростное путешествие. Гражданская гонка в космос подпитывается эго и деньгами; это имеет смысл в значительной степени потому, что разрыв в благосостоянии дал достаточное количество людей по-настоящему и глубоко располагаемого дохода. Эти потребители больше заботятся о своем опыте, чем о том, чтобы сэкономить деньги - реальность, которая в корне меняет экономику путешествий. На этом рынке, где в настоящее время доминируют NetJets и другие, может иметь смысл сверхзвуковая или гиперзвуковая служба. Jetsetter собирается Jetset - они могли бы также сделать это в стиле. Конкретный перевозчик может переместиться в это пространство, но ему почти наверняка придется отделиться от существующей авиакомпании, поскольку накладные расходы будут значительными.

И, давайте будем реальными, отрасль авиаперевозок пережила не просто справедливую долю турбулентности, поэтому мы не говорим о группе руководителей, стремящихся рисковать.

Пройдет не менее 15 лет и, возможно, намного дольше, чем кому-либо, чтобы насладиться острыми ощущениями трехчасового полета из Парижа в Токио. Но это не значит, что этого никогда не произойдет, просто вы можете захотеть продолжить запасать Амбиен некоторое время.