Франкенштейн: реальные эксперименты позади того, как сделать монстра

17 января 1803 года молодой человек по имени Джордж Форстер был повешен за убийство в тюрьме Ньюгейт в Лондоне. После его казни, как это часто случалось, его тело было торжественно доставлено по всему городу в Королевский колледж хирургов, где его публично рассекали. Однако то, что произошло на самом деле, было скорее шокирующим, чем простым анализом. Форстер собирался быть наэлектризованным.

Эксперименты должны были быть выполнены итальянским натурфилософом Джованни Альдини, племянником Луиджи Гальвани, который открыл «животное электричество» в 1780 году и для которого названо поле гальванизма. С Форстером на плите перед ним, Альдини и его помощники начали экспериментировать. раз Газета сообщила:

При первом применении процесса к лицу челюсть умершего преступника начала дрожать, прилегающие мышцы были ужасно искажены, и один глаз был фактически открыт. В последующей части процесса правая рука была поднята и сжата, а ноги и бедра приведены в движение.

Некоторым зрителям показалось, что «как будто несчастный человек был накануне восстановления жизни».

К тому времени, когда Альдини экспериментировал с Форстером, идея о том, что между электричеством и жизненными процессами существовала какая-то особенно тесная связь, была, по крайней мере, столетней давностью. Исаак Ньютон размышлял в том же духе в начале 1700-х годов. В 1730 году английский астроном и красильщик Стивен Грей продемонстрировал принцип электропроводности. Грей повесил мальчика-сироту на шелковые шнуры в воздухе и положил положительно заряженную трубку к ногам мальчика, создав в них отрицательный заряд. Из-за его электрической изоляции это создавало положительный заряд в других конечностях ребенка, в результате чего находящаяся поблизости тарелка с золотым листом притягивалась к его пальцам.

Во Франции в 1746 году Жан Антуан Нолле принял участие в суде в Версале, заставив компанию из 180 королевских гвардейцев одновременно прыгать, когда заряд из лейденского кувшина (устройства хранения электричества) проходил через их тела.

Именно для защиты теорий своего дяди от атак таких противников, как Алессандро Вольта, Алдини проводил свои эксперименты на Форстере. Вольта утверждал, что «животное» электричество было произведено контактом металлов, а не было свойством живой ткани, но было несколько других естествоиспытателей, которые с энтузиазмом восприняли идеи Гальвани. Александр фон Гумбольдт экспериментировал с батареями, сделанными полностью из тканей животных. Йоханнес Риттер даже сам проводил электрические эксперименты, чтобы выяснить, как электричество влияет на ощущения.

Мысль о том, что электричество действительно является предметом жизни и что его можно использовать для возвращения мертвых, была, безусловно, знакома для тех кругов, в которых молодая Мэри Уолстонкрафт Шелли - автор книги Франкенштейн - переехал. Английский поэт и друг семьи Сэмюэль Тейлор Кольридж был очарован связями между электричеством и жизнью. Написав своему другу химику Хамфри Дейви, услышав, что он читает лекции в Королевском институте в Лондоне, он рассказал ему, как его «двигательные мышцы покалывались и сокращались в новостях, как будто вы их обнажили и прижигали насмешливый образ жизни». волокна ». Сам Перси Биши Шелли, который в 1816 году станет мужем Уолстонкрафта, был еще одним энтузиастом гальванических экспериментов.

Жизненное Знание

Эксперименты Альдини с мертвыми привлекли значительное внимание. Некоторые комментаторы высмеивали идею о том, что электричество может восстановить жизнь, смеясь над мыслью о том, что Альдини может «заставить мертвых людей резать капельки дурака». Другие восприняли эту идею очень серьезно. Лектор Чарльз Уилкинсон, который помогал Альдини в его экспериментах, утверждал, что гальванизм был «возбуждающим принципом, который формирует линию различия между материей и духом, составляющую в великой цепи творения, промежуточную связь между телесной субстанцией и сущностью жизнеспособность «.

В 1814 году английский хирург Джон Абернети сделал то же самое в ежегодной лекции Хантеряна в Королевском колледже хирургов. Его лекция вызвала бурную дискуссию с коллегой-хирургом Уильямом Лоуренсом. Абернети утверждал, что электричество было (или было похоже) жизненной силой, в то время как Лоуренс отрицал, что была какая-либо необходимость вызывать жизненную силу вообще, чтобы объяснить процессы жизни. Мэри и Перси Шелли наверняка знали об этой дискуссии - Лоуренс был их доктором.

Смотрите также: Был ли Франкенштейн правдивой историей? Путешественники идут в этот замок, чтобы узнать

К тому времени, когда Франкенштейн был опубликован в 1818 году, его читатели уже знали, что жизнь может быть создана или восстановлена ​​с помощью электричества. Спустя всего несколько месяцев после выхода книги шотландский химик Эндрю Уре провел свои собственные электрические эксперименты на теле Мэтью Клайдсдейла, которого казнили за убийство. Когда Урэ был наэлектризован, Уре писал: «Каждый мускул на его лице был одновременно брошен в ужасное действие; ярость, ужас, отчаяние, мука и ужасные улыбки объединили их отвратительное выражение на лице убийцы ».

Уре сообщил, что эксперименты были настолько ужасными, что «несколько зрителей были вынуждены покинуть квартиру, а один джентльмен потерял сознание». Соблазнительно рассуждать о том, в какой степени Урэ имел в виду недавний роман Мэри Шелли, когда проводил свои эксперименты. Его собственный рассказ о них, безусловно, был написан специально для того, чтобы подчеркнуть их более зловещие элементы.

Франкенштейн может показаться фантастикой современным глазам, но для его автора и оригинальных читателей в этом не было ничего фантастического. Так же, как все теперь знают об искусственном интеллекте, так и читатели Шелли знали о возможностях электрической жизни. И точно так же, как искусственный интеллект (ИИ) вызывает целый ряд откликов и аргументов, так и перспектива электрической жизни - и роман Шелли - тогда.

Наука, стоящая за Франкенштейном, напоминает нам, что текущие дебаты имеют долгую историю - и что во многом сроки наших дебатов в настоящее время определяются этим. Именно в 19 веке люди начали думать о будущем как о другой стране, созданной на основе науки и техники. Романы, такие как Франкенштейн, в котором авторы делали свое будущее из компонентов своего настоящего, были важным элементом в этом новом образе мышления о завтрашнем дне.

Размышление о науке, благодаря которой Франкенштейн казался настолько реальным в 1818 году, может помочь нам более тщательно рассмотреть способы, которыми мы сейчас размышляем о возможностях - и опасностях - нашего нынешнего будущего.

Эта статья была первоначально опубликована в «Разговоре» Ивана Моруса. Прочитайте оригинальную статью здесь.