«Аполлон-13» «Хьюстон, у нас тут проблема», 46 лет спустя

13 апреля 1970 года взорвался кислородный баллон на космическом корабле «Аполлон-13». Три астронавта на борту находились на мели без электричества и воды и плыли в 200 000 миль от поверхности Земли. То, что должно было стать третьей лунной посадочной миссией, быстро стало миссией, чтобы остаться в живых. Сорок шесть лет спустя их история стала одной из самых вдохновляющих историй НАСА в истории.

«Аполлон-13» известен как «самый успешный сбой НАСА». Корабль так и не добрался до Луны, но все три астронавта - командир Джеймс Ловелл, пилот лунного модуля Фред Хейз и пилот командного модуля Джон Свигерт - вернулись домой живыми. Со дня взрыва кислородного баллона и до безопасной посадки на Земле четыре дня спустя астронавты и инженеры НАСА в Хьюстоне делали все возможное, чтобы превзойти все шансы и вернуть всех домой живыми.

В то время как 12 апреля (Международный день космического полета) - оптимистичная годовщина появления первого человека в космосе, 13 апреля - напоминание о том, сколько вещей может пойти не так.

Аполлон 13 был запущен из космического центра Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, 11 апреля. Запуск был успешным, и астронавты пролетели мимо атмосферы в космос. Через пятьдесят шесть часов и 205 000 миль начались неприятности.

Космонавты включили вентиляторы, чтобы размешать водород и кислород на космическом корабле. Они услышали громкий стук, космический корабль завибрировал, и электричество замерцало. Вскоре после этого двигатели начали стрелять самостоятельно. Свигерт по рации вернулся на Землю: «Хьюстон, у нас тут проблема».

Проблема Аполлона-13 была той, которую НАСА могло предсказать за несколько недель до запуска.

24 марта инженеры в Космическом центре Кеннеди обнаружили проблему с одним из двух танков, каждый из которых содержал 320 фунтов кислорода. Резервуар не прошел испытание на заполнение и опорожнение из-за незакрепленной заправочной трубки, которая позволяла давлению выходить из бака без его опорожнения. Инженеры-испытатели провели три испытания, чтобы решить проблему, но безрезультатно.

Чиновники НАСА столкнулись с решением: заменить танк в 45-часовой процедуре, которая может задержать запуск на другой месяц, или оставить танк как есть. Они решили не заменять танк.

Вскоре после того, как экипаж «Аполлона-13» начал испытывать проблемы, система оповещения предупредила их о низком напряжении на одном из топливных элементов. Центр управления полетами (MCC) в Хьюстоне пытался следовать, но он не мог полагаться на данные, которые он получал, из-за перерыва в 1,8 секунды в соединении между MCC и космическим кораблем.

И команда, и MCC в течение нескольких минут поняли, какова была ситуация: кислородный баллон, который ранее вызывал проблемы во время испытаний, был пуст, а второй баллон с кислородом сливался. Кислород в модуле управления скоро исчезнет, ​​равно как и электричество.

Варианты были ограничены. Спустя полтора часа после того, как у экипажа начались проблемы, MCC сказал Ловеллу, Хейзу и Свигерту: «Мы начинаем думать о спасательной шлюпке».

На спасательной шлюпке управление полетом имело отношение к лунному модулю, на борту которого находились запасы на полтора дня для двух космонавтов. Экипаж нуждался в том, чтобы выдержать трех космонавтов в течение четырех дней.

Все это было на палубе обратно на Землю. Авиадиспетчеры, эксперты по системам космического корабля и высшее руководство НАСА собрались, чтобы принимать решения на лету. Инженеры работали над тем, чтобы удалить токсичный углекислый газ с космического корабля, а диспетчеры полета разработали лучший план полета обратно на Землю. Аполлон-13 нельзя было просто развернуть и вернуть домой.

После пяти с половиной часов размышлений НАСА предпочло перенаправить космический корабль к середине Тихого океана. Он приземлится в 143 час с момента запуска, через 87 часов после возникновения проблем.

Вернувшись на Аполлон-13, космонавты столкнулись с невообразимыми условиями. Они были на строгом рационе, чтобы сохранить небольшие ресурсы, которые они оставили. Питание было отключено настолько низко, насколько возможно, и температура упала примерно до 38 градусов по Фаренгейту. Но им все равно пришлось лететь на корабле.

Космонавты вернулись к командному модулю, приблизившись к Земле. Как и лунный модуль, было холодно. Конденсат прилип к стенам, и он упал на Ловелла, Хайза и Свигерта, когда они снова вошли в атмосферу.

Всего за 15 часов до того, как «Аполлон-13» должен был вернуться в атмосферу Земли, экипаж получил инструкции о том, как вернуться обратно в командный модуль из лунного модуля, настроить систему наведения и освободить лунный модуль до удара.

17 апреля командный модуль «Аполлон-13» приземлился в Тихом океане недалеко от острова Самоа. Астронавты оставили свой холодный контейнер и сели на U.S.S. Иводзима и затем полетел на Гавайи, чтобы воссоединиться со своими семьями.

Вернувшись в Хьюстон, они праздновали с сигарами. На следующий день президент Ричард Никсон вручил команде президентскую медаль свободы - высшую гражданскую награду.