Лауреат премии тысячелетия еще больше стирает грань между наукой и техникой

Исследования Фрэнсис Арнольд открыли область, известную сейчас как «направленная эволюция», которая сосредоточена на разработке лучших биологических ферментов. Это определенно научно, но эксперты в области технологий тоже приняли ее работу за свою. Теперь, когда Арнольд, доктор философии и инженер-биохимик из Cal Tech, получила Технологическую премию тысячелетия, которая получает награду в 1 миллион евро, ее работа вновь ставит под сомнение то, что мы считаем «технологическим».

Премия, присуждаемая каждые два года, присуждается «революционным технологическим инновациям, которые устойчивым образом улучшают качество жизни людей».

В 2014 году двухлетняя премия в области технологий за тысячелетие была присуждена физику-экспериментатору Стюарту Паркину за его работу по расширению системы хранения на жестких дисках, положившую начало эре облачных вычислений. Среди предыдущих победителей также были Тим Бернерс-Ли, который изобрел World Wide Web, и Линус Торвальдс, отец Linux.

2016 #MillenniumTechnologyPrize Победитель Фрэнсис Арнольд отдает дань вдохновляющей силе природы и эволюции pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24 мая 2016 г.

Отчетливо «нетехнический» аромат работы Арнольда не отговаривал судей призов признать ее и ее достижения, которые они назвали «выдающимися».

Общая миссия Технологической академии Финляндии, организации, стоящей за престижной наградой, состоит в том, чтобы «принести пользу финского практического и ориентированного на решение мышления» всему миру. Принимая во внимание их направленность на улучшение всех аспектов жизни посредством развития технологий - как бы вы их ни определяли - Арнольд кажется естественным выбором.

В начале своей карьеры Арнольд осознал, что создание новых улучшенных версий существующих белков - это путь, с помощью которого биологические инновации выходят за пределы своих естественных границ. Ферменты, невероятно полезный класс белков, являются неотъемлемой частью бытовых моющих средств, фармацевтических препаратов, сельскохозяйственных химикатов и процессов, необходимых для производства топлива, но их способность ограничена их геномами. Методы, разработанные Арнольдом, имитирующие естественную эволюцию, не только ускорили процесс изменения этих геномов, но и позволили ученым определить как они изменились.

Границы между наукой и техникой продолжают стираться

Ученые в области зеленой химии и возобновляемых источников энергии пожинают плоды работы Арнольда; они используют методы направленной эволюции, которые она разработала, чтобы сделать ферменты, которые могут эффективно превращать растительное вещество в биотопливо и другие химические вещества - реакции, которые в противном случае часто требуют и производят вредные побочные продукты и энергетически дорогостоящие процессы. Ее методы также были применены в фармацевтической промышленности, где они упростили производство лекарств от множества болезней.

Десять лет назад работа Арнольда, хотя и была явно новаторской, возможно, даже не рассматривалась как приз. Но поскольку цели исследователей как в науке, так и в сфере технологий сходятся, не является ли конечная точка инноваций для улучшения жизни для нас? - линии между ними будут продолжать стираться. И это хорошо.