День биологии сурка показывает реальную причину появления сурков в феврале

Согласно легенде, если сурок увидит свою тень 2 февраля, будет еще шесть недель зимы; если нет, то прогнозируется ранняя весна.

Конечно, сурки - также известные как сурки - не появляются в это время просто, чтобы быть предсказателями пушистой погоды. Так в чем же настоящая причина? Исследования биологии сурка показывают, что в начале февраля у них есть другие приоритеты, чем общение с жителями Панксатони, Пенсильвания.

Это день сурка!

День сурка, кажется, имеет европейские корни. Начало февраля - на полпути между зимним солнцестоянием и весенним равноденствием, и на протяжении всей истории этот сезонный перекресток отмечался. Древние греки и римляне наблюдали праздник середины сезона 5 февраля в ожидании весны. В кельтской традиции этот период отмечался как фестиваль Имболог, чтобы отметить начало весны. Первые христиане в Европе приняли эту традицию и праздновали День Свечей 2 февраля, чтобы отметить очищение Девы Марии. Обычно в этот день священнослужители благословляли свечи и раздавали их людям в темноте зимы в ожидании весны.

Читайте также: Почему сурки должны возглавить революцию против Дня сурка

В северной Европе фермерам нужны были указания, когда начинать весеннюю посадку. Они искали появление спящих, таких как еж или барсук, чтобы сигнализировать о наступлении весны. Так как их появление произошло в начале февраля, считалось, что, если День Свечей был солнечным, а спящий видел тень, впереди была более зимняя погода. Но если бы в день свечей шел дождь или снег, остаток зимы был бы мягким.

Эта традиция была привезена в Америку немцами, которые мигрировали в восточную Пенсильванию. Они нашли сурков в изобилии во многих частях штата и решили, что это млекопитающее было идеальной заменой зимовкам, которых они оставили в Европе. Таким образом, традиция продолжилась в Америке.

Спячка помогает выживанию

В моем учебном районе на юго-востоке Пенсильвании средняя дата появления сурков из их нор - 4 февраля. Это соответствует фольклору и времени Дня сурка. Однако прогнозирование погоды не является их целью.

Настоящая причина связана с дарвиновским фитнесом - мерой способности организма передавать свои гены следующему поколению. Процесс определяет естественный отбор и основан на способности организма выживать и успешно размножаться. Высокая дарвиновская пригодность предполагает, что человек передаст свои гены многим здоровым потомкам.

Спячка способствует ценности дарвиновского фитнеса. Это повышает выживаемость за счет экономии энергии в периоды ограниченной доступности продуктов питания. Способность к зимней спячке обнаруживается в нескольких группах млекопитающих, включая всех сурков, многих видов сусликов, бурундуков, хомяков, барсуков, лемуров, летучих мышей и даже некоторых сумчатых и ехидн. Свернувшись калачиком в своих норах, они проводят зимние месяцы, когда трудно будет найти еду.

Спящий режим: чередование оцепенения и возбуждения

Гибернация характеризуется значительным падением температуры тела и метаболической функции. Этот процесс обычно называют оцепенением. Во время оцепенения функции организма, включая частоту сердечных сокращений, частоту дыхания и активность мозга, снижаются. Общая выгода для животного - экономия метаболической энергии в то время, когда оно не ест.

Тем не менее, по какой-то еще необъяснимой причине, спящие периодически возникают в период спячки. Эти пробуждения приходят с большими затратами энергии. Поэтому возбуждение должно иметь решающее значение для выживания, иначе животные не будут тратить энергию на это. Некоторые возможности включают поддержание клеточных функций или удаление телесных отходов.

В Пенсильвании эти приступы оцепенения и возбуждения продолжаются в течение всего периода зимней спячки, начиная в среднем в середине ноября и заканчивая в начале марта; в общей сложности около 110 дней. В одном исследовании в этот период происходило в среднем 15 приступов оцепенения, между которыми возникали пробуждения. Сурки пробуждались в течение приблизительно 41 часа, а затем возвращались в оцепенение в течение приблизительно 128 часов для мужчин и 153 часов для женщин.

В исследовании 2010 года мы определили, что периоды зимней спячки у сурков увеличиваются в длине с увеличением широты. Период спячки соответствует продолжительности зимы. Празднование Дня Сурка должно было бы измениться по широте, чтобы точно соответствовать появлению сурка.

Все сводится к сексу

Одним из недостатков гибернации является сокращение времени, доступного для воспроизведения. Таким образом, зимовщики разработали стратегии спаривания, чтобы максимизировать репродуктивный успех. Стратегии спаривания сурка включают временное появление в начале февраля, спаривание в начале марта во время их окончательного пробуждения и рождение в начале апреля. Такое поведение повышает репродуктивный успех, потому что молодые рождаются как можно раньше (но не слишком рано) и могут начать кормиться в мае, когда есть много еды. Таким образом, у них будет достаточно времени, чтобы набрать достаточный вес, чтобы пережить первую зимнюю зимнюю спячку.

Смотрите также: Изменение климата на Панксатони Фил: Вы уволены!

Но почему сурки появляются в феврале, когда спаривание не произойдет до следующего месяца? Ответ заключается в их социальной структуре. Большую часть года сурки мужского и женского пола одиночны и противодействуют друг другу. Они агрессивно поддерживают территорию кормления вокруг своих нор и редко имеют какой-либо контакт друг с другом. Февраль используется для восстановления связей, необходимых для спаривания, и гарантирует, что спаривание может продолжиться без задержки в начале марта.

Так что для самих животных День сурка больше похож на День святого Валентина. 2 февраля сурки появляются не для того, чтобы предсказывать погоду, а для того, чтобы предсказать, будет ли их собственный брачный сезон успешным!

Эта статья была первоначально опубликована в беседе Стама Зерваноса. Прочитайте оригинальную статью здесь.