Старейшая в истории змея обнаружена замороженной в янтарном гробу

Змеи - это мышечная лапша, которая кусалась и процветала не менее 140 миллионов лет. И хотя они перешли от извилистой динозавров к жизни вместе с людьми на всех континентах, кроме Антарктиды, одна вещь по сути осталась прежней: сами змеи. Это, казалось бы, устойчивое ко времени состояние гомеостаза подчеркивается недавним открытием древних змей, сохранившихся в позднемеловом янтаре.

Международная команда объявила в среду в журнале Научные достижения что они обнаружили двух змей, пойманных в ловушку в золотой окаменелой смоле - одна из которых считается самой старой из известных окаменелых змей. Этот уникальный и очень крошечный змей Xiaophis myanmarensis, имеет анатомию, сравнимую с живыми змеями, несмотря на ее предполагаемый возраст 99 миллионов лет. С 97 позвонками и костями ребер, это больше всего похоже на современную азиатскую змею Pipe Pipe, гладкого и глянцевого беспозвоночного, который может похвастаться мощной челюстью.

Анатомия змеи является свидетельством того, что ее общая форма тела сохранялась в течение очень долгого времени, соавтор исследования и профессор Университета Альберты Майкл Колдуэлл, доктор философии. объясняет обратный.

«Это было неожиданно», - говорит он. «Что это действительно означает, так это то, что современная« змея »возникла как минимум 100 миллионов лет назад».

Эти окаменелые змеи были найдены в юго-восточной нации Мьянмы; но когда они были живы и ползали, их дом существовал в Лавразии, одном из двух мега-континентов, возникших после распада Пангеи. Ученые смогли точно определить древнее происхождение змеи с помощью датирования по уран-свинцу, которое показало, что янтарю, в которую попали обе змеи, около 99 миллионов лет.

Сам янтарь является новым, потому что он способен служить подзорной трубой в прошлое. Внутри него заключены фрагменты насекомых и растений, которые жили рядом со змеями, что делает его мини-капсулой времени мезозойской эры.

«Янтарь сохраняет момент во времени, когда капля попала в змею, насекомых и растения, попавшие в смолу», - говорит Колдуэлл, - «и, как таковая, предоставляет подробную информацию, которую вы не можете получить из каменной записи на древнем среда, в которой жила эта маленькая змея - лес ».

В то время как новизна образца детеныша змеи показала ранее несостоятельный взгляд на процесс развития, которому подверглись древние змеи, в змеях все еще так много непонятного. По словам Колдуэлла, «почти все о змеях является загадкой». Это включает их происхождение, которое среди ящериц было их ближайшими родственниками, эволюцию полной потери конечностей, их уникальную морфологию черепа, и почему их передние конечности исчезли до того, как их задние конечности. И хотя эти змеиные экземпляры старые, их вид в целом намного старше.

«Мы должны продолжать смотреть в еще более древние породы, если хотим понять происхождение змей, - говорит Колдуэлл, - а не только их последующие специализации и эволюция».