50 лет назад, беспилотный летательный аппарат Lockheed D-21 сделал сверхзвуковую историю

Пятьдесят лет назад, 5 марта 1966 года, беспилотный летательный аппарат вошел в сверхзвуковую историю, когда беспилотный летательный аппарат D-21 Lockheed стартовал с задней части летающего Маха М-21. США всегда хотели беспилотники для наблюдения за спидстерами и D-21 - под кодовым названием Project Tagboard - доставлено сокрушительно. К сожалению, - в зависимости от точки зрения - что он имел в силу благодаря своим прямоточным двигателям, ему не хватало вычислительной мощности.

Mach 3 невероятно быстр, даже по современным стандартам дронов - но такая скорость каждой миссии с D-21 была, по замыслу, односторонней. Музей полетов в Сиэтле, штат Вашингтон, предлагает типичную миссию, подобную этой:

Дрон D-21 будет следовать заранее запрограммированной траектории полета по интересующим областям. Затем беспилотник вернется в международное воздушное пространство, где был выброшен пакет с разведывательным фильмом, оснащенный собственным парашютом. Затем пакет был обнаружен в воздухе специально оборудованным самолетом или в море на корабле. Вскоре после того, как пакет фильма был сброшен, дрон самоуничтожился.

Хотя работа D-21 могла быть перенесена на такие простые шаги, фактический отрыв дочернего беспилотника от материнского корабля был сложным балетом воздушной разлуки. Это было не без катастрофы. В июле 1966 года отделение Д-21 от матери Блэкберд пошло на ужас. Дрон врезался в ударную волну Чёрной Птицы и упал, взорвавшись в самолёте. Пилоту удалось благополучно избежать крушения, но офицер, Рэй Торик, утонул, когда упал в Тихий океан.

Продолжались испытательные полеты с модифицированными беспилотниками D-21B, кульминацией которых стали четыре успешные миссии по наблюдению за китайской испытательной базой Lop Nor. К началу 70-х годов, из-за желания Ричарда Никсона улучшить отношения между США и Китаем и неудовлетворительных характеристик беспилотника, проект был отложен. Последний полет D-21 в 1971 году закончился неблагоприятно, так как диспетчеры беспилотника потеряли его где-то над Китаем.

Конечно, военная разведка с БПЛА сохранится. ЦРУ начало летать беспилотники в Афганистане на рубеже 21-го века, но агентство не вооружало их до террористических атак 11 сентября. Оружейные дроны привели к странной дихотомии гиперперсональности и отдаленности от беспрецедентных. «С одной стороны, - пишет директор Хьюман Райтс Вотч Джон Сифтон в Нация «У нас самая интимная форма насилия - целенаправленное убийство конкретного человека, которое в некоторых случаях называется убийством, а с другой стороны - наименее интимное оружие».

Сегодняшние военные беспилотники превратились в эволюционное древо машин, от больших Жнецов и Хищников до уменьшенных микродронов и, возможно, в ближайшем будущем, дронов, специально приспособленных для специальных задач в одночасье. У них могут быть более интеллектуальные компьютерные способности, но скорость D-21 остается непревзойденной.