Гонки на замену Международной космической станции

В течение последних 15 лет Международная космическая станция принимала людей, совершая полный оборот вокруг Земли более 100 000 раз и преодолевая 2,65 миллиарда миль с постоянно меняющейся свитой исследований на борту. Космическая станция - это непревзойденный успех, замечательное достижение науки, техники и международного сотрудничества, которое позволило человечеству понять космос так, как мы не могли мечтать полвека назад. Но научный прогресс не ждет ни одного орбитального института, так что, да, нам в конечном итоге придется отказаться от этого - в этот момент все станет действительно очень интересным.

МКС была создана для проведения исследований в условиях невесомости, обеспечения постоянной космической лаборатории для государственных учреждений и развития сотрудничества между государственными учреждениями. Он сделал все это, но это не значит, что он представляет собой модель того, что будет дальше. Низкая околоземная орбита быстро становится доступной для коммерческих организаций, способных запускать и обслуживать собственные спутники, приборы и космические аппараты. МКС стоимостью в 1 млрд. Долл. США, возможно, позволила государственному сектору получить доступ к последнему рубежу, но становится все более очевидным, что предприятия возьмут на себя многие из проектов, которые она в настоящее время реализует, поскольку такие агентства, как НАСА, переориентируют отправку астронавтов на Марс.

Марк Малквин, менеджер программы МКС в Boeing, подтвердил подозрения на прошлой неделе на Международной конференции по исследованиям и разработкам космических станций 2016 года, объявив, что МКС находится на пути превращения в коммерческую платформу. Это были новости минус новости: такие компании, как SpaceX и Orbital ATK, уже заключили контракты на выполнение задач по пополнению запасов несколько раз в год. Bigelow Aerospace недавно выпустил на рынок BEAM, надувную среду обитания, предназначенную для проверки жизнеспособности расширяемого космического корабля.

Рост коммерческого космического предприятия, однако, не означает, что будущие станции будут более грандиозными, чем МКС. «Завтра машины, вероятно, будут намного меньше», - сказал Малкуин. Это имеет смысл, учитывая, что МКС с семью членами экипажа размером с футбольное поле является действительно массивной установкой, предназначенной для постоянного проживания. Будущие платформы могут принять посетителей-людей, но автоматизация позволит меньшим командам, а отсутствие участия правительства может привести к снижению операционных бюджетов.

Ключом для частных компаний является установление присутствия в цис-лунном пространстве. область между Землей и Луной, поскольку НАСА смотрит в более глубокое пространство. Боинг уже продвигается вперед с развитием модулей и мест обитания в глубоком космосе, мало чем отличающихся от того, что НАСА построило с Орион Космический аппарат.

Успех BEAM позволил компании Bigelow Aerospace Роберта Бигелоу разработать дизайн B330, расширяемой среды обитания, обеспечивающей 12 000 кубических футов внутреннего пространства. Три этих ребенка, собранные вместе, будут примерно равны общему объему МКС - хотя не совсем понятно, в чем будет преимущество этой установки. Компания надеется, что к концу 2020 года будут построены и готовы к запуску две модели 330-х годов.

«Потенциал расширяемых систем действительно впечатляет», - сказал Бигелоу. «Это очень уникальный космический корабль».

Если Бигелоу добьется успеха, скорее всего, его установка поделит цис-лунное пространство с все еще функционирующей МКС. Администратор НАСА Чарльз Болден в основном поставил дату истечения 2028 года на космических станциях (ну, в любом случае, американское участие) в начале этого года. Роскомос, российское космическое агентство и НАСА активно изучают, что заменит МКС, но они не сделали никаких публичных шагов. Может ли это быть что-то вроде BEAM? Может ли он состоять из созвездия небольших космических мест обитания? Мы не знаем, потому что единственные люди, которые агрессивно говорят о необходимость на МКС отстаивают красивые идеи.

Майкл Суффредини, который возглавляет Axiom Space LLC, предположил, что космические агентства должны почувствовать себя обязанными покинуть космическую станцию ​​к 2024 году. Он не отрицает «необходимости продолжать все, что МКС делает сегодня», но говорит, что частные компании должны взять на себя управление операциями, и поэтапная передача обслуживания низкой околоземной орбиты должна начаться раньше, чем позже.

Суффредини предлагает не что иное, как усилие колонизировать низкую околоземную орбиту с городом к 2040 году. Его идея состоит в том, чтобы создать космическую станцию, которую могут легко посетить земные. Тот это огромные амбиции и представляет собой чрезвычайно оптимистичное видение того, что может произойти в космосе. Скорее всего, Аксиома действительно предлагает то, что может заменить то, что заменяет МКС.

В конце концов, кажется, что устаревание происходит в космосе все быстрее и быстрее.