Когда космонавты вернутся на Луну?

Последний раз человек ступал на Луну 44 года назад. Мы не вернулись с тех пор. С конкретными планами отправить людей на Марс, мы должны спросить: что за задержка? Когда отправлять людей обратно на Луну?

В течение двух десятилетий после Аполлона-17 исследование космоса (читай: НАСА) было решительно выполнено с миссиями, связанными с Луной. Начиная с 90-х годов люди начали отправлять роботизированные зонды и орбитальные аппараты во время визитов. Некоторые из этих миссий были огромными - Лунный проспект Орбитальный аппарат, например, обнаружил водяной лед на поверхности лунного полюса. Другие, такие как индийская Chandrayaan-1, запущенная в 2008 году, были в основном просто проверкой концепции.

Самая большая лунная миссия этого десятилетия - это, вероятно, мягкая посадка Китая (читай: та, которая не заканчивается катастрофой) ровера Chang'e 3, который недавно обнаружил новую разновидность лунных камней.

Также интересно видеть, как будут планироваться будущие миссии на ближайшие несколько лет - например, предстоящие Chang'e 4 и 5 - и частный конкурс на приз Google Lunar X. Но как насчет людей? Когда мы наконец увидим людей в сапогах на Луне?

Не надейтесь на вовлечение НАСА в ближайшее время. Хотя космическое агентство ускоряет подготовку к своей миссии по перенаправлению астероидов (которая планирует снять валун с околоземного астероида и вывести его на лунную орбиту для… учебы?), Это не приведет к доставке астронавтов на поверхность. В 2013 году администратор НАСА Чарльз Болден заявил, что «НАСА не собирается отправляться на Луну с человеком в качестве основного проекта, вероятно, в моей жизни». Это было вскоре после того, как администрация Обамы отменила Программу Созвездия, которая должна была вернуться. нам на луну «не позднее 2020 года».

У нас все еще остается масса вопросов, в первую очередь потому, что НАСА открыто высказывалось об использовании Луны в качестве испытательного полигона для технологии, связанной с Марсом. Кроме того, луна может служить заправочной точкой для экипажа, связанного с Марсом, места для пополнения запасов необходимых запасов (при условии, что мы уже установили необходимую инфраструктуру на поверхности Луны или на орбите).

Возможно, НАСА использует тот факт, что его международные коллеги с радостью собирают лунную мантию с планами вернуть людей на Луну. Это будут не просто новые достижения в области научных исследований, а часть усилий по созданию постоянных лунных баз и добыче полезных ископаемых.

Если так, то это имеет смысл для НАСА. Поскольку Соединенные Штаты отказываются от этого, шансов на очередную дорогую космическую гонку с высоким напряжением гораздо меньше. Россия намерена отправить космонавта на Луну к 2029 году с явным намерением оставить Марс у янки. Китай и Япония стремятся к аналогичным временным рамкам. Европейское космическое агентство может оказаться в лучшем положении: Е.С.А. опирается на реалистичные стратегии, установил для себя 2040 крайний срок для создания базы на Луне и, вероятно, высадит там космонавтов в период между 2025 и 2035 годами.

Эта проблема? Нет оснований полагать, что какая-либо из этих стран действительно выполнит свои замыслы. Кроме США, Россия и Китай - единственные страны, которые фактически отправили людей в космос. Китай еще не проявил себя как эффективный авторитет в области науки и техники - и это включает в себя космос. Российская космическая программа находится на пороге, и правительство, похоже, с энтузиазмом поддерживает ее. Без США, возглавляющих атаку, велика вероятность, что ни одна из стран не отправит астронавтов обратно на Луну - по крайней мере, в течение следующих 15 лет.

Будет ли это толкать гаечный ключ в США, чтобы добраться до Марса? Не совсем. Внимание НАСА к использованию Луны ограничено лунной орбитой и цислунной орбитой (пространство между Землей и Луной). Мы все еще можем добраться до Марса без посадка на Луне.

Лучший способ вернуть нас на Луну - это США вернуться в гонку. Поскольку это вряд ли произойдет, мы можем ожидать еще около двух десятилетий, прежде чем единственный естественный спутник Земли снова посетит.