Панголин - чешуйчатый, странный, милый и самый вареный млекопитающий на земле

Это ящер. Это восхитительно и, к сожалению, подвергается серьезной угрозе: маленький мальчик жаждет его мяса и чешуи, которые используются в китайской медицине. Только в прошлом месяце официальные лица в Гонконге обнаружили четыре тонны вареной чешуи панголина. Это большой удар для ящеров, считающихся одним из самых сильно вареных млекопитающих на Земле.

Да, я сказал «млекопитающее». Этот маленький твари может выглядеть древним, но на самом деле он более тесно связан с известной в Интернете кошкой Лил Буб, чем с чешуйчатыми ящерицами или даже с похожими на вид броненосцами и муравьедами. Странная вещь в эволюции состоит в том, что отображение схожих характеристик не указывает на генетические отношения, и ваши инстинкты часто сбивают вас с курса. Ни одно животное не преподает этот урок так хорошо (или так восхитительно), как ящер.

Ящеры покрыты чешуей

Весы панголина сделаны из кератина, из которого сделаны ваши волосы, ногти и ногти на ногах. Кератин, волокнистый структурный белок, является строительным материалом для почти всех твердых и мягких покрытий у млекопитающих, рептилий, динозавров и птиц, включая чешую, перья, клювы и когти. То, как конкретное животное использует кератин для самопокрытия, зависит от того, что лучше всего сработало (с точки зрения эволюции) для его предков. Дело не в том, что ящер никогда не терял черт предка рептилии; скорее, у панголина были пушистые предки, но со временем этот мех оказался более полезным для защиты, чем для терморегуляции. Это, если вы оглянетесь вокруг, не так уж и странно - дикобраз узнал то же самое благодаря своей серии генетических происшествий.

Ящеры рожают, чтобы жить молодыми

Отличительной чертой млекопитающих является то, что у женщин есть молочные железы, которые вырабатывают молоко для питания молодняка. Однако, когда речь идет о родах, не все млекопитающие одинаковы. Есть однопроходные млекопитающие, откладывающие яйца, такие как утконос и ехидна, которые отошли от генеалогического древа млекопитающих, когда откладка яиц была нормой, и никогда не теряли этой черты. Панголин может сильно походить на ехидну, но они не связаны между собой. Их сходные черты являются вопросом конвергентной эволюции, которая объясняет, как у неродственных животных развиваются сходные характеристики, когда они адаптируются к аналогичной среде. Панголины больше похожи на людей и большинство млекопитающих в этом отношении и могут быть сгруппированы с наиболее распространенными плацентарными млекопитающими, рождая относительно развитых детенышей.

У панголинов нет зубов

Панголины иногда называют чешуйчатыми муравьедами, хотя они не тесно связаны с настоящими муравьедами. Как ни странно, самые близкие живущие родственники панголина принадлежат отряду Carnivora, в который входят кошки, собаки, медведи и даже моржи и тюлени. Но в отличие от их мясоедных родственников, у панголинов нет зубов. Они приспособлены к поеданию насекомых, обнюхиванию и притирке муравьев и термитов своими длинными языками. Опять же, это вопрос конвергентной эволюции. У предков ящеров, возможно, были острые зубы, но, найдя насекомых вкусными и многочисленными, они развились к эффективной охоте на насекомых на протяжении многих поколений.

У панголинов маленькие крошечные глаза

Нам нравится думать об эволюции как о прогрессии, идущем к возрастающим уровням сложности. Но тратить энергию на органы, которые не очень вам помогают, - пустая трата времени, и на самом деле полезно идти в противоположном направлении. Панголины не слепы, но у них плохое зрение. Что хорошего в глазах, когда нос лучше при поиске муравейников? Какая польза от глаз, чтобы разглядеть хищников, когда вы покрыты доспехами чешуи и лучше сбиваетесь с толку, чем убегаете? Нет смысла, говорят ящеры.

Панголины испускают неуклюжий запах в обороне

Панголины имеют железу возле ануса, которая испускает неприятный запах. Они не могут опрыскивать, как скунс, но это все еще достаточно грубо, чтобы заставить некоторых хищников дважды подумать о том, чтобы перекусить. Панголины очень похожи на скунсов, если вы посмотрите на их форму тела и то, как они двигаются. И это еще один пример конвергентной эволюции. Хотя скунсы и панголины гораздо более тесно связаны, чем муравьеды и панголины, очень вероятно, что они развивали свою вонючку отдельно. У других хищников есть анальные железы, которые иногда воняют, но они не используют его, чтобы отбиваться от хищников. Делает пуканье странным.