127 миллионов лет назад окаменелость обнаруживает, что птица была симпатичнее, чем свинья

Около 65 миллионов лет назад огромный астероид, взорвавшийся на Земле из космоса, проделал дыру в коре планеты и вызвал экологическую катастрофу, которая на два года уничтожила Солнце. Это привело не только к исчезновению большинства динозавров, но и к уничтожению других существ, в том числе вымершей группы птиц, называемой энантиорнитинами. К сожалению, поскольку эти ранние пташки были очень маленькими и очень милыми, в понедельник было проведено исследование чрезвычайно редкого окаменелости.

Клан энантиорнитина был птицами до того, как динозавры, пережившие астероид, превратились в птиц, которых мы знаем сегодня - и недавнее открытие почти полного окаменелости детского энантиорнитина, пишут ученые в статье в Связи природы, раскрывает понимание того, как эти птицы развивались и о которых заботились их родители.

«Это новое открытие вместе с другими людьми со всего мира позволяет нам заглянуть в мир древних птиц, живших в эпоху динозавров», - соавтор исследования и директор Института динозавров Музея естественной истории округа Лос-Анджелес Луис Чиаппе, Доктор философии, говорится в сообщении в понедельник. «Удивительно осознавать, сколько функций, которые мы видим среди живых птиц, уже были разработаны более 100 миллионов лет назад».

Длиной всего в пять сантиметров энантиорнитин в возрасте 127 миллионов лет меньше человеческого мизинца. Когда он был жив, он весил бы примерно три унции - всего на три пятых тяжелее батареи. Примечательно, что деликатное ископаемое длилось так долго, но оно еще более особенное, потому что маленький парень, которому он принадлежал, умер вскоре после его рождения. Это была плохая новость для птицы, но хорошая новость для ученых, потому что это позволило им изучить, где она находилась в процессе развития костей.

Киаппе и его команда использовали синхротронное излучение и элементное картирование для анализа окаменелых костей, которые были обнаружены в залежах Лас Хойя в Испании. Во время синхротронного излучения ускорители заряженных частиц взрывают окаменелость очень интенсивным светом, позволяя им смотреть на образец очень подробно. Этот новый метод позволяет ученым получить беспрецедентный взгляд на процесс онтогенеза - то есть, где жизнь и развитие организма на самом деле начинается.

Исследователи в этом исследовании определили, что нагрудная кость птицы была в основном просто хрящом, то есть у нее не было времени развиться в твердую кость, прежде чем она умерла. Это означает, что он не смог бы летать и должен был бы полагаться на своих родителей для выживания, как живые альтрицы, такие как ястребы и совы. (Птицы, которые находятся в раннем возрасте, такие как цыплята, могут в значительной степени выжить независимо после того, как они родились.) Показанный здесь процесс формирования кости, известный как оссификация, предполагает, что их стратегии развития были «более разнообразными, чем считалось ранее».

Ученые надеются, что дальнейший анализ окостенения, наблюдаемый здесь, «решит важные вопросы об их сравнительной биологии развития» и «поможет понять их морфологическую эволюцию и экологическую дифференциацию».

Хотя мы знаем, что живые птицы произошли от динозавров-хищников-тероподов, существовавших в юрский период, сегодня не существует потомков энантиорнитинов. Близкие родственники современных птиц, эти древние существа имели зубы, когти на ногах и, вероятно, летали не так, как современные птицы. Это не означает, что они были страшнее, чем, скажем, вороны, но они представляют собой раннюю стадию эволюции птиц, которую ученые до сих пор пытаются понять.

Если вам понравилась эта статья, посмотрите это видео о найденных в янтаре окаменелостях древних птиц.: