Термитовые курганы столь же стары, как пирамиды Египта, можно увидеть из космоса

Термитовые курганы обычно переживают колонии, которые их построили, поэтому было удивительно вдвойне, когда недавно были обнаружены тысячи насекомых, существующих среди высоких, грязных монолитов, обнаруженных в северо-восточной Бразилии. Эти сложные курганы, описанные в понедельник в клетка Первоначальный сюрприз - до недавнего времени они были скрыты от колючих кустарников. Теперь очевидно, что десятки миллионов конических насыпей покрывают эту часть света и делают это на протяжении тысячелетий.

В новом исследовании международная группа ученых объясняет, что курганы покрывают сложную подземную сеть - туннели, которые позволяют термитам, управляемым феромонами, перемещаться из кургана в курган, эксплуатируя запас пищи из гниющих опавших листьев. Соавтор исследования Roy Funch, Ph.D. Университета Эстадуаль де Фейра де Сантана в Бразилии описывает курганы как «самое обширное в мире усилие в области биоинженерии для одного вида насекомых».

Этот огромный массив насыпей термитов показан с высоты птичьего полета на видео выше. Здесь около 200 миллионов таких курганов, каждый около 2,5 метров в высоту и 9 метров в поперечнике. Равномерно расположенные сваи выглядят как горошек сверху и покрывают регион размером примерно с Великобританию.

Сами насыпи - исследованные Функом и его коллегами с помощью спутниковых съемок и наземных раскопок - были там тысячи лет. Анализ образцов почвы показал, что самые древние курганы были построены около 3820 лет назад, а это означает, что термиты начали строить эти поселения в эпоху евросоциальности примерно в то же время, когда люди строили пирамиды в Гизе.

Рабочая теория, лежащая в основе существования курганов, заключается в том, что они являются побочным продуктом усилий одного вида термитов по созданию сети туннелей, которые приближают их к ужинам с мертвыми листьями. Когда термиты строили свои туннели, накапливались кучи грязи. Эти скопления грязи отмечают равномерно расположенные места и создают пространственный рисунок, похожий на сказочные круги Намибии. Курганы не содержат никакой внутренней структуры, только центральный туннель, который спускается в землю и пересекается с другими подземными туннелями и узкими галереями, содержащими мертвые листья или больше термитов.

В отличие от других термитных курганов, они не выявили гнездовий и, по-видимому, не служат системой вентиляции. Таинственным образом не была найдена камера королевы - и, в свою очередь, королевы нет. Термиты существуют как самоорганизующиеся системы, в которых каждое насекомое делится на одну из трех социальных каст: солдат, рабочих и крылатых термитов, которые должны размножаться. Королевы термитов откладывают около 20 000 яиц в день и могут достигать возраста до 20 лет.

Но то, что ее не нашли, не означает, что ее там нет - в конце концов, ученые работают с местностью размером с Мичиган. Для изучения живой колонии в древней сети учёным понадобится время, и ученым не следует пренебрегать ими. «Это невероятно, - говорит соавтор доктор философии Стивен Мартин, - что в наши дни и в наше время вы можете найти« неизвестное »биологическое чудо такого огромного размера и возраста, которое еще существует, а обитатели по-прежнему присутствуют. »