Все, что вам нужно знать о космическом телескопе Джеймса Вебба НАСА

Выберите ваше любимое изображение НАСА за последнее десятилетие, и велика вероятность, что космический телескоп Хаббл запечатлел его. Но эта маленькая часть космического оборудования начинает показывать свои 25 лет. Для контекста: Хаббл запустил, когда первый Джордж Буш был президентом, когда люди даже не использовали тупой сотовые телефоны и раньше друзья Премьера.

Хаббл стар. И хотя это все еще помогает нам узнать о космосе, больше не имеет смысла отправлять наших астронавтов для ремонта, замены деталей и поддержания работы телескопа. Пришло время уйти в отставку Хаббл.

Введите преемника Хаббла: космический телескоп Джеймса Вебба, названный в честь бывшего администратора НАСА Джеймса Вебба. Когда он будет завершен, Уэбб станет самым мощным из когда-либо созданных космических телескопов с беспрецедентной способностью видеть вселенную с более высоким разрешением и новыми инструментами.

Уэбб станет бесценным инструментом для исследования дальних уголков космоса - особенно ранних галактик, мелких деталей, таких как обломки дисков вокруг звезд, и прямых изображений экзопланет. (Последняя часть особенно интересна, учитывая шумиху вокруг возможности найти обитаемые экзопланеты в другом месте.)

Планы на Webb простираются до 1996 года. Попутно, предлагаемый телескоп отскочил от одобренного до отмененного - Конгресс почти полностью списал все в 2011 году - и одобрил снова. Правительство окончательно утвердило текущий бюджет в размере 8,8 млрд. Долларов США в 2013 году, а запланированный запуск запланирован на 2018 год.

На данный момент НАСА находится на пути к достижению этой отметки. Инженеры НАСА достигли большинства целей строительства, последней из которых была установка зеркал Уэбба с помощью высокоточного манипулятора. Это может показаться не особенно захватывающим, но имейте в виду, что зеркала должны сидеть именно так Правильно - малейшее отклонение от нормы или смещение могут разрушить практически все, что должен делать телескоп.

И зеркала могут только сделать так много. Способность Уэбба сканировать вселенную в более широком диапазоне электромагнитного спектра будет его определяющей полезностью. Большинство интересных бит космоса существуют за пределами видимого спектра. Существуют температуры планет в инфракрасных и атмосферных частицах, таких как CO2 или метан в ультрафиолетовом свете. Есть богатые информацией рентгеновские лучи и гамма-лучи. Много из них. Будет новаторским иметь единый инструмент, который может одновременно наблюдать все эти особенности - особенно, когда множество явлений испускают разные типы энергий одновременно.

В частности, Уэбб сможет проводить спектроскопию сверхвысокого разрешения в диапазоне, в четыре раза большем, чем в настоящее время Хаббл. Будет лучше реально наблюдать горячей и действительно холодно тел одновременно. Фактически, он сможет отделить свет от более чем 100 отдельных отдельных объектов одновременно. Его 6,5-метровый диаметр может улавливать в семь раз больше света, чем Хаббл. Его солнцезащитный экран - совершенно новый тип технологии, которая не блокирует свет, а отражает его в противоположном направлении, - поможет телескопу остыть и чувствовать себя комфортно под прямыми солнечными лучами.

НАСА стремится к срокам миссии от пяти с половиной до 10 лет. Если долговечность Хаббла является каким-либо показателем, это консервативная цель. С современными инструментами и деталями, Webb, вероятно, будет в отличной форме на протяжении целого поколения. Кроме того, с недавними достижениями в области космической робототехники НАСА будет дешевле обслуживать Уэбба чаще, чем Хаббл (который требовал от экипажей ремонта вручную).

Это захватывающее время для изучения космоса. Хотя основное внимание НАСА сосредоточено на Марсе, самые отдаленные части вселенной находятся там, где происходили самые горячие события. Возможно, Уэбб наткнется на десятки других похожих на Марс планет. Еще лучше возможность найти новую Землю. Запуск 2018 года может произойти не скоро.