Кэролин Порко едет в Вашингтон, потому что Энцелад может принять инопланетную жизнь

Этот пост был обновлен

Много космических исследований продиктовано поиском инопланетной жизни. И этот поиск становится более серьезным и устойчивым, чем когда-либо прежде. По этой причине в течение последних нескольких лет деньги на исследования экзопланет неуклонно поступали. Правительства, научные фонды и исследователи могут поддержать идею найти другое пригодное для жизни слово. Недавнее открытие воды на Марсе сделало все предприятие более вероятным. Тем не менее, большее внимание остается за пределами нашей солнечной системы, поскольку Земля является единственной планетой, похожей на Землю, на нашей лесной шее.

Но Кэролайн Порко считает, что мы должны думать о мирах, а не о планетах, и она следит за Энцеладом, одним из спутников Сатурна. Шестая по величине луна, обращающаяся вокруг шестой планеты от Солнца, - это поистине мир, не имеющий аналогов в Солнечной системе, с 101 гейзером из ледяных частиц и паров с органическими примесями, вырывающимися из его южно-полярной провинции, сопровождаемыми удивительным количеством тепла. Европа, луна Юпитера размером с нашу Луну, поглощает большую часть внимания, но Порко, ученый-планетолог и один из ведущих мировых экспертов по всем вопросам Сатурнина, говорит, что астробиологам, в частности, нужно дать обитый гейзером криовулкан шар. другой взгляд.

«Нам нужно обратить внимание на Энцелад», - говорит она. Она не выше, быть прямой.

На этой неделе Порко поехала в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы изложить свою позицию на Неделе космической науки, мероприятии, организованном Национальными академиями наук, инженерии и медицины. Она утверждала, что человечество должно отправить космический корабль в Энцелад. Это означает, что нужно просить денег, а это означает достижение консенсуса. Она готова сделать оба.

Почему Энцелад так убедителен? На первый взгляд луна выглядит как целый ледяной мир. В конце концов, большая часть поверхности планеты покрыта свежим, чистым слоем льда, который отражает любой солнечный свет, падающий на поверхность. В полдень температура планеты поднимается только до минус 324,4 градусов по Фаренгейту.

Но это больше, чем кажется на первый взгляд. Порко рассказывает обратный что подповерхностный океан Луны отвечает основным критериям внеземного изучения воды. Это соленый, но экстремофил, который развился, чтобы обращаться с такими высокими уровнями pH, мог бы выжить. И есть свидетельства такой гидротермальной активности на Энцеладе.

Фактически, гидротермальная активность поднимает то, что, вероятно, самая крутая часть об Энцеладе - гейзеры. Множество водяных паров выбрасывают этих детей вместе со следами простых углеводородов, таких как метан и пропан. Эти углеродсодержащие молекулы являются доказательством того, что под землёй происходит какая-то горячая реактивная активность, которой может быть достаточно, чтобы поддерживать любые простые организмы в тепле и (относительно) уюте.

В целом, есть данные, чтобы помочь поддержать идею, что примитивная жизнь на водной основе может быть прямо там, на Энцеладе. По словам Порко, «это мучительно. Энцелад является наиболее перспективной целью для любого исследования, связанного с астробиологией ».

Далее она отмечает, что «нам просто нужно лететь туда и собирать образцы. Все, что нам нужно сделать, - это создать что-то, что пойдет туда и заберет кое-что ». Самым близким, что НАСА когда-либо пришло к выполнению чего-то подобного, было предложение Enceladus Life Finder Discovery, чтобы отправить зонд, чтобы летать, хотя шлейф Энцелада многократно и * оценить потенциал обитаемости во внутреннем океане Луны. К сожалению, миссия не была выбрана.

Теперь НАСА дало возможность командам предложить вернуться к Энцеладу в программе «Новые рубежи», которая будет поддерживать миссии гораздо большего масштаба, чем программа «Дискавери».

Порту надеется, что ее и другие усилия, направленные на повышение осведомленности Энцелада, подстегнут НАСА или другое агентство, чтобы, наконец, составить реальные планы по отправке чего-либо на Луну. Возможно, мы скоро узнаем Е.Т. живет намного ближе, чем мы думаем.