Тэсс, охотник за экзопланетой, делает "совершенно неожиданное" третье открытие

Когда в октябре миссия НАСА в Кеплере завершилась, пресловутый факел для нахождения планеты был передан TESS, Транзитному спутнику для исследования экзопланет. В понедельник команда TESS объявила на зимнем собрании Американского астрономического общества, что бесстрашный спутник обнаружил свою третью маленькую планету за пределами нашей солнечной системы: газообразную планету, примерно в три раза больше Земли.

Эта планета, названная HD 21749b, вращается вокруг звезды-карлика на расстоянии около 53 световых лет в созвездии Ретикула. Тэсс обнаружил это, наблюдая небо кусками, ища кратковременные провалы в свете. До сих пор изучались первые три из 13 секторов, составляющих южное небо, - и именно в этом секторе ученые наблюдали одно падение света от звезды HD 21749.

Что хотят охотники за экзопланетами, соавтор исследования Джоанна Теске, доктор философии. говорит обратный Эти провалы в свете. Падения означают, что что-то блокирует часть света звезды - это не обязательно означает, что есть планета, но изменения в яркости звезд означают, что что-то происходит, намекая на то, что пришло время исследовать дальше.

Чтобы подтвердить это падение, Теске и ее коллеги просмотрели данные, ранее собранные HARPS, высокоточным спектрографом на наземном телескопе в Чили, который показал, что сигнал исходит от звезды HD 21749 каждые 36 дней. Сравнивая эту схему с полным транзитом, обнаруженным TESS, команда обнаружила, что эти 36 дней соответствуют орбите планета.

Дальнейшие наземные наблюдения подтвердили их результаты и помогли команде определить массу, объемную плотность и природу планеты. HD 21749b, хотя и больше Земли, намного меньше, чем ранее обнаруженные экзопланеты, и, хотя его поверхность находится под углом 300 градусов по Фаренгейту, он все еще относительно прохладен, учитывая его близость к своей очень яркой звезде. Его малость и относительная холодность являются ключевыми, потому что суть миссии TESS - найти другую Землю.

«Мы руководствуемся поиском чего-то похожего на Землю, но по пути мы находим все эти разные виды планет, которые совершенно неожиданны и не похожи на те, что есть в нашей солнечной системе», - говорит Теске, научный сотрудник Хаббла в Институте науки Карнеги. объясняет. «Даже сейчас, после того, как тысячи экзопланет были обнаружены, всегда есть сюрпризы».

Диана Драгомир, доктор философии, аспирант Массачусетского технологического института, который возглавлял это исследование, рассказывает обратный что открытие этой крутой планеты означает, что ученые «стремятся к пониманию атмосферы более холодных планет и подталкивают нас к, в конечном итоге, поиску планет с температурой Земли». Она заинтересована в продолжении своих исследований HD 21749b, но, поскольку это только третья маленькая планета, которую нашла Тэсс, она пытается найти больше. Драгомир объясняет, что «чем больше планет мы сможем изучать, тем больше мы сможем определить, насколько они часты».

Она предсказывает, что к концу двухлетней миссии TESS, сканирующей 20 миллионов звезд, составляющих все ночное небо, они найдут огромное множество планет. Между тем открытие следующей планеты может произойти скорее раньше, чем позже: Драгомир говорит, что команда также обнаружила свидетельство потенциальной второй планеты в той же планетной системе. Его планетарный статус все еще нуждается в подтверждении, но он формируется, чтобы выглядеть размером с Землю - но намного, намного горячее, чем планета, которую мы называем домом.